تمر اليوم الذكرى الـ 522 على اكتشاف البرازيل، على يد البحار البرتغالى "بيدرو ألفاريز كابرال"، وذلك فى يوم 22 أبريل عام 1500، فقد تدفق البرتغاليين على هذه القطعة المكتشفة حديثا، كما أبادوا السكان الأصليين للمنطقة، وجلبوا الرقيق من إفريقيا عام 1550، وفي عام 1880 ألغي الرق، وتم إعلان الجمهورية البرازيلية فى العام التالي.
يعتبر كابرال القبطان الأول الذى تطرق إلى القارات الأربع، وهو من بين أهم مستكشفى البرتغال فى فترة ما سمي بـ "عصر الاستكشاف"، وهي الفترة التي امتدت من أوائل القرن الـ 15 حتى أوائل القرن الـ 17، وكانت السفن الأوروبية تسافر حول العالم للبحث عن طرق تجارية جديدة وشركاء جدد، لتغذية الرأسمالية في أوروبا.
ولد كابرال فى بلدة بيلومونتي بمحافظة كاستيلو برانك وسط البرتغال، عام 1467، ولم يعرف الكثير عن حياته فى شبابه، عينه الملك البرتغالى مانويل الأول قائداً لرحلة استكشافية تجارية إلى الهند فى 15 فبراير 1500 فى أعقاب فتح المستكشف البرتغالى الشهير فاسكو دى جاما لطرق تجارية جديدة في كل أنحاء إفريقيا، وكان الهدف من رحلته جلب التوابل وإقامة علاقات تجارية مباشرة مع التجار الهنود، لكسر احتكار تجارة التوابل التي كانت بيد التجار العرب والأتراك والإيطاليين.
قاد كابرال أسطول رحلته المكون من 13 سفينة وأبحر بعيداً في المحيط الأطلسى الغربي، باتجاه الهند مروراً بجزر الكنارى والرأس الأخضر، وفي 22 إبريل وصل إلى البرازيل وأعلنها تابعة للبرتغال، استولى كابرال رسمياً على البلاد وأرسل إحدى سفنه إلى البرتغال لإبلاغ الملك، وبعد إقامته لمدة 10 أيام فقط في البرازيل، قرر الرحيل إلى الهند، فى رحلة عانى خلالها سلسلة من المصائب، بسبب هبوب عاصفة شديدة وقتاله مع بقية التجار، وفي يوم 29 مايو، وعند اقتراب وصول الأسطول إلى رأس الرجاء الصالح، خسر 4 سفن.
بعد استكشاف البرتغاليين للبرازيل عمدوا إلى جلب العبيد لها من إفريقيا، وأبادوا السكان الأصليين عن طريق العمل أو عن طريق التثقف الاستعمارى، ما أدى إلى القضاء على لغات السكان الأصليين للبلاد، ويقال إن أكثر من 1000 لغة كانت تنطق قبل اكتشاف البرازيل، إلا أن هذه اللغات انقرضت كلها، واليوم هناك فقط نحو 180 لغة متحدثة فى هذا البلد.
