رصدت أداة قياس إشعاع مجموعة التصوير بالأشعة تحت الحمراء المرئية (VIIRS) الموجودة على أحد الأقمار الصناعية التابعة لناسا، صور للشفق القطبى، المعروف أيضًا باسم الأضواء الشمالية، فوق غرب كندا فى نوفمبر 5 ديسمبر.
وتعتبر أداة VIIRS حساسة لانبعاثات الإضاءة المنخفضة عبر منطقة طيفية واسعة تسمى Day Night Band (DNB)، والتى تعمل على تعزيز ضوء القمر المنعكس بالإضافة إلى المصادر الأرضية والجوية لاكتشاف الضوء المرئى فى الليل.
فى هذه الحالة، يتم التقاط الضوء المرئى المنبعث من الشفق المتدفق عبر الغلاف الجوى للأرض بواسطة أداة VIIRS وعرضه كصورة ذات مقياس رمادى، والتى أصدرتها ناسا فى 17 يناير 2024 وفقا لبيان.
وقال مسؤولو ناسا فى البيان: "الشفق القطبى عبارة عن شرائط ملونة من الضوء تظهر فى سماء الليل، ناجمة عن عاصفة مغنطيسية أرضية قوية فى الغلاف المغناطيسى للأرض.
وأرسلت عمليات الانبعاث الكتلى الإكليلى المتعددة من الشمس موجة من الجسيمات المشحونة نحو الأرض. وبعد اصطدامها بالغلاف المغناطيسى للأرض، تتسارع بعض الجسيمات المحاصرة فى المجال المغناطيسى إلى الغلاف الجوى العلوى للأرض حيث تثير جزيئات النيتروجين والأكسجين وتطلق فوتونات من الضوء، المعروف باسم مثل الشفق."
ويظهر الشفق عمومًا على شكل أشرطة خضراء، ولكن يمكن أن يظهر أيضًا باللون الأحمر والأزرق والبنفسجى والوردى والأبيض.
تُرى هذه العروض الضوئية المذهلة بشكل شائع فى مناطق خطوط العرض العليا حول القطب الشمالى حيث يشار إليها باسم الأضواء الشمالية (الشفق القطبى الشمالي) - وفى القطب الجنوبى، حيث يشار إليها باسم الأضواء الجنوبية (الشفق القطبى الجنوبي).
