خدمت الخرائط المبكرة أغراضًا عملية مثل الملاحة وإدارة الأراضى، كما رصدت المعتقدات الدينية وديناميكيات السلطة السياسية
كان للإمبراطورية الرومانية، فى ذروة سيطرتها، شبكة طرق تمتد من صخرة جبل طارق المشمسة إلى أهوار بلاد ما بين النهرين، كما يقول المثل، "كل الطرق تؤدى إلى روما"