وضع رئيس جيبوتى إسماعيل عمر جيلى اليوم الاثنين، حجر الأساس لأعمال بناء مشروع يوصف بأنه أكبر منطقة تجارة حرة فى أفريقيا سيجرى تشييده فى الدولة الصغيرة الواقعة فى القرن الأفريقى بدعم صيني.
كان اتفاق إقامة منطقة التجارة الحرة البالغة مساحتها 48 كيلومترا مربعا قد وقع فى مارس آذار 2016 فى إطار مسعى صينى لتوسيع مسارات التجارة عبر سلسلة من مبادرات مشاريع البنية التحتية التى تمتد فى 60 دولة أطلقت عليها الصين اسم "حزام واحد.. طريق واحد".
ولجيبوتى التى يبلغ عدد سكانها 876 ألف نسمة وزن دولى يفوق حجمها الفعلى حيث تستضيف قاعدتين بحريتين أمريكية وفرنسية كما تشيد الصين أيضا قاعدة بحرية فيها. وتمبر عبر جيبوتى نحو 95 بالمئة من التجارة المتجهة إلى اثيوبيا المجاورة التى يبلغ عدد سكانها 99 مليون شخص.
وقال أبو بكر عمر هادى رئيس مجلس إدارة هيئة الموانئ والمناطق الحرة فى جيبوتى لرويترز، إن بلاده "تهدف لأن تصبح بوابة ليس فقط لاثيوبيا لكن لجنوب السودان والصومال ومنطقة البحيرات العظمى."
وأضاف: "المنطقة الحرة الجديدة ستكون أكبر مصدر للتوظيف فى البلاد حيث ستخلق أكثر من 15 ألف فرصة عمل مباشرة وغير مباشرة."
تقوم شركة داليان للموانئ أكبر مشغل للموانئ العامة فى الصين ببناء منطقة التجارة الحرة. وستقوم هيئة الموانئ والمناطق الحرة فى جيبوتى بتشغيل المنطقة عبر مشروع مشترك مع شركة صينية.
