ربما تكون اليابان من أقل المنتخبات تصنيفا فى نهائيات كأس العالم 2018 لكرة القدم، لكنها تتسلح بطموحات كبيرة قبل المشاركة فى سادس نسخة على التوالى الصيف المقبل.
وتصدرت اليابان مجموعتها الثانية الصعبة فى التصفيات الآسيوية بعد التفوق فى الترتيب على السعودية وأستراليا.
لكن البوسنى وحيد خليلوجيتش مدرب اليابان سيكون تحت ضغط كبير من بلد يتوقع عشاق كرة القدم فيه أن يتخطى الفريق دور المجموعات على أقل تقدير رغم وجوده في التصنيف الرابع قبل سحب القرعة.
منتخب اليابان
ومنذ مشاركتها الأولى في نهائيات كأس العالم فى 1998 تأرجحت اليابان بين الخروج من دور المجموعات ودور الستة عشر.
وتذيلت اليابان مجموعتها في النسخة الماضية في البرازيل 2014 ولذلك يأمل محاربو الساموراي في تغيير ذلك في روسيا وبلوغ أدوار خروج المهزوم.
وفي تشكيلة تفتقر لأسماء لامعة مثل العديد من المنتخبات المتأهلة الأخرى لكأس العالم، يأمل خليلوجيتش فى إعداد فريق قوى بالاستعانة بالعديد من اللاعبين من ذوى التجارب فى المسابقات الأوروبية الكبرى.
والثنائى شينجى كاجاوا لاعب بروسيا دورتموند وشينجي أوكازاكي لاعب ليستر سيتي من بين ابرز الأسماء لكنهما غابا عن مباراتين وديتين مؤخرا أمام البرازيل وبلجيكا إضافة إلى انتصار حاسم 2-صفر على أستراليا في أغسطس ضمن لليابان التأهل لنهائيات روسيا.
ومن بين اللاعبين الذين شاركوا في تلك المباراة يوسوكي إيديجوتشي (21 عاما) الذي يحظى بشعبية كبير في اليابان.
وسجل لاعب الوسط الهدف الثاني فى مرمى أستراليا ويتوقع على نطاق واسع أن يلعب دورا محوريا في روسيا بعد أن حصل على جائزة أفضل موهبة واعدة في الدورى اليابانى الموسم الماضى.
كما تتوقع الجماهير أن يظهر منتخب اليابان بشكل قوي دفاعيا، ومنيت شباكه بسبعة أهداف فقط في عشر مباريات بالتصفيات ويمكنها الاعتماد على مجموعة من الأسماء المعروفة في أوروبا مثل هيروكي ساكاي لاعب اولمبيك مرسيليا وجوتوكو ساكاي من هامبورج ومايا يوشيدا من ساوثامبتون إضافة إلى يوتو ناجاموتو من إنترناسيونالي.
