رغم بلوغها كأس العالم 2018 لكرة القدم بعد مشوار مهتز شهد إقالة المدرب أنتى تشاتشيتش فإن كرواتيا ستذهب إلى النهائيات فى روسيا وسط آمال فى تكرار مستواها فى 1998، عندما وصلت إلى الدور قبل النهائي.
ووصلت كرواتيا كدولة مستقلة إلى نهائيات عشر بطولات كبرى من 12 محاولة، لكنها لم تترك بصمات مؤثرة فى ظل الإخفاق فى تكرار إنجازات فريق 1998.
ولم تبلغ كرواتيا الأدوار الإقصائية فى كأس العالم منذ ذلك الحين، بينما خرجت من دور المجموعات ثلاث مرات فى بطولة أوروبا من أصل خمس مشاركات. لكن ظهور كرواتيا فى كأس العالم للمرة الخامسة يمنح الجماهير تفاؤلا أكبر فى ظل تألق لاعبين موهوبين مثل القائد لوكا مودريتش والمهاجم العملاق ماريو مانزوكيتش، ووصولهما إلى أفضل مستوياتهما عند الحاجة إلى جهودهما خلال التصفيات الأوروبية.
وبعد التراجع من المركز الأول إلى الثالث فى مجموعتها بالتصفيات ضمنت كرواتيا احتلال المركز الثانى والتأهل إلى الملحق بالفوز 2-صفر على أوكرانيا فى الجولة الأخيرة بعدما تولى زلاتكو داليتش المسؤولية خلفا للمدرب تشاتشيتش.
وفازت كرواتيا بعد ذلك 4-1 خارج أرضها على اليونان فى لقاء الذهاب، ثم تعادلت دون أهداف فى مباراة الإياب بعدما أجرى داليتش عدة تغييرات فى التشكيلة ليضيف الحيوية والإبداع بعد غيابهما بشكل كبير تحت قيادة سلفه.
ويملك داليتش العديد من الخيارات فى خط الهجوم وخط الوسط لكنه يعانى دفاعيا فى ظل اهتزاز مستوى ديان لوفرين إلى جانب دوماجوى فيدا.
وتملك كرواتيا عمقا فى الوسط بوجود مودريتش وإيفان راكيتيتش ومارسيلو بروزوفيتش، كما أن هناك قوة هجومية بفضل مشاركة أندريه كراماريتش والجناح إيفان بريشيتش خلف المهاجم مانزوكيتش.
