سيتقابل منتخبان يسعيان منذ زمن لتغيير الذكريات المؤلمة بالخروج من الدور قبل النهائي لكأس العالم، يوم الأربعاء فى موسكو على أمل الصعود أخيرا للمباراة النهائية.
وكان آخر ظهور لإنجلترا فى الدور قبل النهائي لكأس العالم بنهائيات 1990، حين خسرت أمام ألمانيا بركلات الترجيح، وبعدما بثمانية أعوام وصلت كرواتيا للدور ذاته وخرجت أمام فرنسا صاحبة الضيافة وبطلة العالم 1998.
وبينما يعتبر كثيرون تأهل كرواتيا غير المتوقع للدور قبل النهائي نجاحا كبيرا إلا أن الكثير من الناس داخل البلد الواقع بمنطقة البلقان يرون الخروج فى 1998 فرصة ضائعة.
وكذلك تشعر إنجلترا بعد 28 عاما على نهائيات إيطاليا 1990 أن الفريق الذى ضم فى صفوفه جارى لينيكر وبول جاسكوين، كان يملك القدرة على التقدم للمباراة النهائية ورفع الكأس. لكن لا إنجلترا ولا كرواتيا فى حالة مزاجية للحنين إلى الماضى أو اتخاذه دافعا للتقدم للأمام.
ويرى لاعبو كرواتيا، الذين لا يخفون إعجابهم بنجوم جيل 1998 أمثال زفونيمير بوبان ودافور سوكر، المقارنات ضغطا غير ضرورى.
وقال إيفان راكيتيتش، لاعب وسط كرواتيا": "لا نضع مزيدا من الضغط على أنفسنا بما تحقق في 1998". وأضاف: "ما فعلوه كان مدهشا لكننا نرغب فى مواصلة كتابة تاريخنا الخاص والاستمتاع بما نقوم به وهو أمر إيجابي للغاية".
وتحولت خسارة إنجلترا فى 1990 إلى مادة لفيلم وثائقى، وأصبحت جزءا أسطوريا من "52 عاما من الألم" منذ فوز الإنجليز بلقبهم الوحيد فى كأس العالم عام 1966.
لكن المدافع آشلي يونج، سارع برفض أهمية ذلك في تصريحات له اليوم الاثنين. وقال: "ما نركز فيه هو ما يجري الآن، وليس ما حدث في الماضي، نحن ننظر إلى المستقبل".
خارج الترشيحات
حضرت إنجلترا وكرواتيا إلى النهائيات وهما من الفرق غير المرشحة للفوز بالكأس، لكن كل منهما قدم أداء رائعا مما يدل على أنهما لا ينالا القدر الكافي من اهتمام المراقبين.
وكان فوز كرواتيا 3 - 0 على الأرجنتين في دور المجموعات رسالة واضحة بأن الفريق الذي يقوده لاعب الوسط الماهر لوكا مودريتش، قادر على تشكيل تهديد حقيقى لأى منافس بما يمتلك من تمريرات دقيقة وحركة سريعة.
وفى مباراة دور الثمانية ضد روسيا صاحبة الضيافة أظهرت كرواتيا جانبا آخر بتشبثها بالمباراة على مدار 120 دقيقة، وحفاظها على اتزانها أمام أعداد غفيرة من المشجعين الروس حتى فازت في النهاية بركلات الترجيح.
وقدمت إنجلترا هى الأخرى إشارة قوية للمنافسين بالفوز 6-1 على بنما فى دور المجموعات، وخاضت مباراة مثيرة ومضطربة أمام كولومبيا في دور الستة عشر حسمتها لصالحها في النهاية بركلات الترجيح، وبدا عليها التماسك والنضوج الكبير في الفوز 2- 0 على السويد في دور الثمانية.
وتدخل إنجلترا مباراة كرواتيا وهى أكثر حيوية نظرا للمجهود الضخم الذي بذلته كرواتيا في دور الثمانية. وتتفوق إنجلترا على كرواتيا فى سجل المواجهات المباشرة إذ فازت بـ 4 من بين 7 مباريات ومنها الانتصار 5-1 فى آخر مباراة بين الفريقين وكانت فى تصفيات كأس العالم عام 2009.
