كشفت دراسة حديثة أن عظم الفخذ لاحد أسلاف البشر الذي عاش قبل 6 ملايين سنة، يظهر أنه كان يسير على 4 أطراف، مما يشير إلى أن الإنسان وقتها كان أكثر تشابها الشمبانزي، حيث اكتشف علماء الحفريات الفرنسيون غابة ساحلية في تشاد منذ ما يقرب من عقدين، وأطلقوا عليها اسم "Toumai"، وأكدوا حينها أن المخلوق كان ذو قدمين مع وجود جمجمة تشير إلى أنه كان لديه عمود فقري منتصب.
ولكن التقرير الجديد يشير إلى أن "Toumai" كان مجرد قرد قديم، وأقرب إلى الشمبانزي من الإنسان، واعتمد الباحثون في بحثهم على شكل عظم الفخذ الذي يقولون إنه ينتمي إلى "Toumai"، بحسب ما نشرته الصحيفة البريطانية "ديلي ميل ".
واكتشف عالم الحفريات الفرنسي "ميشيل برونيه" لأول مرة بقايا من منطقة الساحل في صحراء جراب شمال تشاد في عام 2001، وأطلق برونيه على العينة اسم "Toumai"، وفي تقرير نشرته دورية "Nature" عام 2002، أكد أنها ذات قدمين، وكان دليله الرئيسي هو أن قاعدة جمجمته كانت مرتبطة بعمود فقري منتصب.
باستخدام التأريخ الإشعاعي، قرر فريق Brunet أن Toumai عاش بين 6.8 و 7.2 مليون سنة خلال العصر الميوسينى، وهذا يجعل Toumai يبلغ من العمر أكثر من ضعفي أقدم سلف معروف للبشرية، "لوسي" ، الذي تم اكتشافه في إثيوبيا عام 1974 ويعود تاريخه إلى حوالي 3.2 مليون سنة.
تم اكتشاف عظم الفخذ الأيسر وعظمتين في الساعد أيضًا، ولكن لسبب ما لم تنشر برونيت أي شيء عنها مطلقًا، وقليل من الباحثين الآخرين تمكنوا من الوصول إلى العظام، وفي عام 2004 ، حددت Aude Bergeret-Medina ، الباحثة في جامعة بواتييه، عظامًا غير مسمى كعظم عظم الفخذ - على الأرجح ، من الرئيسيات، في النهاية اعتقدت هي ومعلمها ، عالم الأحافير البشرية روبرتو ماكشياريلي، أنهما تعثرا عبر عظم فخذ Toumai.
وأثار العالم الجغرافي آلان بوفلين، الذي ساعد في التنقيب عن Toumai، تساؤلات حول مكان وزمان العثور على العظام - مما يشير إلى إزعاجهم من قبل السكان المحليين في وقت ما في الماضي، وفي سبتمبر ، أصدر عالم الحفريات فرانك جاي ، وهو مؤلف مشارك في ورقة بحثية، دراسة منفصلة تضاعف من نظرية المشي على قدمين، حيث جادل بأن عظم الفخذ لديه حافة صلبة بالقرب من القمة ، والتي من شأنها أن تدعم الجسم المستقيم، ولكن تم نشر تقريره على خادم ما قبل الطباعة، مما يعني أنه لم تتم مراجعته من قبل الزملاء حتى الآن.
فيما لا يزال برونيه يعتقد أن منطقة الساحل هي الحلقة المفقودة في شجرة عائلة البشرية، وصرح لوكالة أنباء الصين الجديدة بأن " جمجمة توماي هي في جوهرها جمجمة أسلاف الإنسان"، وقال: "فقط الكلاب يمكنها إثبات أنها ليست قردًا عظيمًا".
