يعرف عن الكلاب أنها أفضل صديق للإنسان كونها من الحيوانات الأليفة التى اعتاد الإنسان على تربيتها فى المنزل لتميزها بالوفاء لصاحبها، لكن يبدو أن الكلاب ليست الصديق الأقرب والأكثر فائدة للإنسان وحده، حيث تم تدريب مجموعة من الكلاب لحماية الحياة البرية فى جنوب أفريقيا، وقد أنقذت بالفعل 45 وحيد القرن من الصيد الجائر.
تم استخدام العديد من سلالات الكلاب من البيجل إلى الكلاب البوليسية لحماية الأنواع المهددة بالانقراض من الصيادين، وتبدأ الكلاب فى التدريب منذ الولادة وتتعلم كيفية التعامل مع جميع ضغوط العمليات الحقيقية قبل بدء العمل فى عمر 18 شهرًا.
شارك شون فيلجوين، البالغ من العمر 29 عامًا، ومقيم فى كيب تاون بجنوب أفريقيا، صورًا للكلاب التى كانت تعمل فى كلية الحياة البرية بجنوب إفريقيا فى حديقة كروجر الوطنية الكبرى، وهو مالك شركة إنتاج تدعى Conservation Film Company ويهدف إلى استخدام سرد قصص أولئك الموجودين فى الخطوط الأمامية للحفظ، ومشاركة قصصهم عن الأمل، وذلك وفقًا لما نقلته صحيفة "ديلى ميل" البريطانية.
من جهته، قال يوهان فان ستراتن، وهو أستاذ K9 فى الكلية: "البيانات التى نجمعها لمشروع التعلم التطبيقى هذا الذى يهدف إلى إبلاغ أفضل الممارسات، تظهر أننا منعنا ما يقرب من 45 وحيد القرن منذ أن أصبحت كلاب التتبع المجانية تعمل فى فبراير 2018"، مضيفًا أنه "فى المناطق التى تقوم فيها دورية كلية الحياة البرية فى الجنوب الأفريقى، يبلغ معدل نجاح الكلاب حوالى 68% باستخدام كلاب تتبع داخل المقود وخارجها، مقارنة بما بين 3 إلى 5% بدون قدرة الكلاب".
وأضاف "كان مغير اللعبة هو كلاب التتبع المجانية القادرة على التتبع بسرعات أكبر بكثير من الإنسان فى التضاريس حيث سيفقد أفضل متتبعين بشريين المسار"، وعلى هذا النحو، يساعد المشروع على ضمان بقاء التنوع البيولوجى الغنى فى جنوب إفريقيا وحياتها البرية بما فى ذلك وحيد القرن التى تأثرت بشدة بجرائم الحياة البرية.. وتمتلك جنوب أفريقيا ما يقرب من 80% من وحيد القرن فى العالم".
ويقول تقرير الصحيفة البريطانية، إنه "على مدى العقد الماضى، فقد أكثر من 8000 وحيد القرن بسبب الصيد غير المشروع مما جعلها البلد الأكثر تضرراً من هذا الهجوم غير المشروع"، ويتم تدريب الكلاب التى تشمل Coonhounds Texan Black-and-Tan و Belgian Malinois و Foxhounds و Blue Ticks على "الاستفادة من مبادرات مكافحة الصيد غير المشروع المطلوبة"، والتى تشمل التتبع الحر والهجوم والكشف ودوريات الكلاب والاعتقال.
معالِجوا الكلاب يعتبر كل من Precious Malapane و Robynne Wasas جزءًا من فريق "K9 unit response fast" ويساعدون فى تدريب الكلاب المضادة للصيد غير المشروع، وأضاف يوهان فان ستراتن: "إنهم يبدأون التدريب منذ الولادة ويصبحون اجتماعيًا منذ صغرهم، ويتعلمون كيفية التعقب، والقبض على شخص مختبئ فوق شجرة".
وأضاف "فى ستة أشهر، قمنا بتجميع كل هذا التدريب بشكل أكثر رسمية - لديهم المهارات اللازمة للقيام بالعمل فى سن أصغر، ولكنهم ليسوا بالغين بما يكفى للتعامل مع جميع ضغوط العمليات الحقيقية.. واعتمادًا على عدد من العوامل، تصبح الكلاب عاملة فى عمر 18 شهرًا تقريبًا".
فى 3 فبراير، أفادت وزارة البيئة والغابات ومصايد الأسماك أن ما مجموعه 594 من حيوانات وحيد القرن تم صيدها فى البلاد طوال عام 2019، حسبما أفادت Save The Rhino، وبلغ عدد الصيد غير المشروع ذروته عند 1215 فى عام 2014، ولكن هذه هى السنة الخامسة على التوالى انخفضت معدلات الصيد غير المشروع.
