قاد المستعبد الأمريكى "نات ترنر"، ثورة دموية غيرت مسار التاريخ الأمريكى، وأدت الانتفاضة فى مقاطعة ساوثهامبتون إلى مقتل ما يقدر بنحو 55 من البيض، مما أدى إلى إعدام حوالى 55 من السود وضرب مئات آخرين من قبل الغوغاء البيض، فى حين أن التمرد استمر لمدة 24 ساعة فقط ، إلا أنه أثار موجة متجددة من التشريعات التى تحظر الاستعباد والتجمع - والتعليم.
فى الوقت نفسه، رأى أنصار إلغاء عقوبة الإعدام فتحًا للحجة القائلة: بأن نظام العبودية لا يمكن الدفاع عنه، وجادل المشرعون فى ولاية فرجينيا حول المسار الذى يجب اتخاذه، واكتسب التصويت لتحرير العبيد، جاء ذلك حسبما ذكر المؤلف باتريك برين فى كتابه" يجب غمر الأرض بالدم".. تاريخ جديد لثورة نات ترنر .
فى نهاية المطاف، اختارت فرجينيا والولايات الجنوبية الأخرى إبقاء العبودية فى مكانها وتشديد السيطرة على حياة الأمريكيين من أصل أفريقى، بما فى ذلك محو الأمية، فى جنوب ما قبل الحرب، يقدر أن 10 %من المستعبدين يعرفون القراءة والكتابة، بالنسبة للعديد من المستعبدين، كان هذا المعدل مرتفعًا جدًا، كما يلاحظ كلارنس لوسان، أستاذ العلوم السياسية فى جامعة هوارد، كان هناك اعتقاد متزايد بأن "الشخص المستعبد المتعلم كان شخصًا خطيرًا".
تشرح سارة روث، أستاذة التاريخ فى كلية ميريديث ومبدعة مشروع نات تورنر، أن ثورة 1831 أكدت هذا الرأى، كان ترنر واعظًا شغوفًا يسترشد بالرؤى الروحية، وقد سمحت له قدرته على قراءة الكتاب المقدس بالعثور على قصص الدعم الإلهى للمعركة ضد الظلم .
سيطر رجال الدين على السرد الكتابى بين الأميين المستعبدين، لكن الأمريكيين السود المتعلمين مثل تورنر ، رأوا هذه النسخة "المطهرة" التي لم تثير العبودية موضع تساؤل.
وبدأت الدول التى تقاتل من أجل التمسك بالرق، وفى أبريل 1831، أعلنت فرجينيا أن أي اجتماعات لتعليم الأمريكيين الأفارقة الأحرار فى القراءة أو الكتابة كانت بمثابة ممارسات غير قانونية، كما حظرت القوانين الجديدة تعليم المستعبدين.
أصدرت ولايات جنوبية أخرى قوانين صارمة مماثلة لمحو الأمي، في عام 1833 ، أكد قانون في ولاية ألاباما أن "أي شخص أو أشخاص يحاولون تعليم أي شخص حر من العبيد القراءة أو الكتابة ، يتم تغريمه عند إدانته من لائحة الاتهام بمبلغ لا يقل عن اثنين مائة وخمسون دولار .
وعلى الرغم من العواقب ، استمر العديد من المستعبدين في تعلم القراءة. وربما دعم العديد من المستعبدين ذلك.
