خلال ذروة الاضطرابات فى أيرلندا الشمالية فى السبعينيات والثمانينيات من القرن الماضى، سجنت الحكومة البريطانية المئات من القوات شبه العسكرية التابعة للجيش الجمهورى الأيرلندى المؤقت داخل سجن "المتاهة" Maze سيئ السمعة، يوصف بأنه أكثر السجون أمانًا فى أوروبا، وكان يُعتقد أن Maze مضاد للهروب، حيث تم بناء السجن الذى يخضع لأقصى درجات الحراسة فى قاعدة للقوات الجوية الملكية السابقة على بعد 10 أميال خارج بلفاست عاصمة أيرلندا الشمالية، ويضم ثمانى مجموعات سجون على شكل الحرف الكبير H.
بعد أن جردت الحكومة البريطانية القوات شبه العسكرية المدانة من وضعها الخاص كسجناء سياسيين فى عام 1976، ارتدى نزلاء الجيش الجمهورى الأيرلندى البطانيات بدلاً من الزى الرسمى الصادر عن السجن ورفضوا الاستحمام أو تفريغ أوانى غرفهم، وبلغ الاحتجاج ذروته فى إضراب عن الطعام عام 1981 مات فيه 10 سجناء جمهوريين - بمن فيهم بوبي ساندز زعيم الجيش الجمهورى الإيرلندى فى سجن المتاهة.
واعتبر نزلاء الجيش الجمهورى الإيرلندى الذين كانوا يقضون عقوبة السجن لارتكاب جرائم قتل وحيازة المتفجرات، وقرروا الهرب من سجن المتاهة معسكر لأسرى الحرب، اعتقادًا منهم أنه من واجبهم محاولة الهروب، بعد أن أمضى قادة الجيش الجمهوري الأيرلندي المحتجزون داخل H-Block 7 أربعة أشهر خلال صيف عام 1983.
قام السجناء بتهريب ستة مسدسات مع كاتمات الصوت والسكاكين داخل السجن، وهو اللغز الذى لم يكتشف كيف حدث ذلك إلى الآن، وبعد السيطرة على الكتلة H داخل السجن تحت تهديد السلاح، خطط السجناء لخطف شاحنة توصيل الطعام، والتى علموا أنها لم يتم تفتيشها عند دخول السجن أو الخروج منه، بعد أن قرروا تنظيم الاختراق يوم الأحد - وهو أهدأ يوم في الأسبوع مع وجود أقل عدد من الموظفين في الخدمة - حدد قادة الجيش الجمهوري الإيرلندي يوم 25 سبتمبر 1983 باعتباره يوم هروبهم العظيم.
