انطلق مكوك الفضاء تشالنجر إلى الفضاء فى مهمته الثانية يوم 18 يونيو 1983، وعلى متن المكوك كانت الدكتورة سالى ك. رايد، التى أصبحت أول امرأة أمريكية تسافر إلى الفضاء بصفتها أخصائية مهمة.
وقامت الولايات المتحدة بفحص مجموعة من الطيارات فى عامى 1959 و 1960 لتدريب رواد فضاء محتمل، لكنها قررت لاحقًا قصر تأهيل رواد الفضاء على الرجال، وفى عام 1978، غيرت وكالة ناسا سياستها وأعلنت أنها وافقت على ست نساء من بين حوالى 3000 متقدم أصلى ليصبحن أول رائدة فضاء فى برنامج الفضاء الأمريكى.
كانت رايد من خريجى جامعة ستانفورد (حصلت على بكالوريوس العلوم فى الفيزياء، ودرجة البكالوريوس فى الآداب فى اللغة الإنجليزية، وكذلك ماجستير العلوم والدكتوراه فى الفيزياء). أصبحت متمرسة اتصال على الأرض (CAPCOM) لبعثات ناسا STS-2 وSTS-3 فى عامى 1981 و1982، وأصبحت خبيرة فى التحكم فى الذراع الروبوتية للمكوك.
أعلنت وكالة ناسا أن Ride ستكون جزءًا من طاقم STS-7 فى 30 أبريل 1982، حيث تعمل كمتخصص فى المهمة وتنضم إلى القائد روبرت ل.كريبن ، وأخصائى المهمة جون إم فابيان، والطبيب رائد الفضاء نورمان إى ثاجارد والطيار فريدريك هـ. فى الرحلة التاريخية.
على مدى ستة أيام، تضمنت المهام المعقدة للطاقم إطلاق أقمار صناعية للاتصالات التجارية لإندونيسيا وكندا ونشر واسترجاع قمر صناعى باستخدام الذراع الروبوتية للمكوك، وكانت رايد، التى تبلغ من العمر 32 عامًا فى ذلك الوقت، أول امرأة تشغل الذراع الميكانيكية للمكوك.
تضمنت المهمة أيضًا تجارب مثل دراسة آثار انعدام الجاذبية على السلوك الاجتماعى لمستعمرة النمل، والبحث حول السبائك المعدنية فى الجاذبية الصغرى.
انتهت المهمة السابعة لناسا فى 24 يونيو 1983 ، عندما عاد تشالنجر إلى الأرض ، وحدثت بالمصادفة فى الذكرى العشرين لإطلاق رائدة الفضاء السوفيتية فالنتينا ف. تيريشكوفا التى صنعت التاريخ كأول امرأة تذهب إلى الفضاء فى 16 يونيو 1963.
دخلت Ride التاريخ مرة أخرى عندما أصبحت أول امرأة أمريكية تطير إلى الفضاء مرة ثانية فى 5 أكتوبر 1984، فى مهمة المكوك STS-41G ، حيث كانت جزءًا من طاقم مكون من سبعة أفراد قضوا ثمانية أيام فى الفضاء.
تم إلغاء مهمة ثالثة لـ Ride بعد انفجار تشالنجر فى 28 يناير 1986، حيث قُتل جميع أفراد الطاقم السبعة، بما فى ذلك المعلمة كريستا ماكوليف.
وتم تعيين Ride فى لجنة روجرز، وهى لجنة رئاسية مكلفة بالتحقيق فى الكارثة، وعملت لاحقًا كمساعد خاص لمدير وكالة ناسا قبل مغادرة الوكالة فى عام 1987 والعودة إلى الأوساط الأكاديمية.
توفيت رايد بسبب سرطان البنكرياس فى عام 2012 عن عمر يناهز 61 عامًا.
