مع استمرار أزمة ارتفاع أسعار الطاقة وحلول الخريف واقتراب فصل شتاء قارس البرودة فى أوروبا، كشفت صحيفة "الإندبندنت" البريطانية فى تقرير حصرى لها أن أكثر من مليون أسرة شابة في إنجلترا ستعاني من فقر الوقود بحلول الربيع المقبل.
وأوضحت أن عدد الأسر التي لديها أطفال دون سن الخامسة والذين يعيشون في فقر الوقود سيرتفع من 860،000 إلى 1،050،000 عندما تبدأ التغييرات المعلنة في موازنة الخريف اعتبارًا من أبريل ، وفقًا لتقديرات تحالف "إنهاء فقر الوقود" للجمعيات الخيرية.
ومن المقرر أن ترتفع فواتير الغاز والكهرباء مرة أخرى بعد أن كشف وزير الخزانة، جيريمي هانت أن ضمان أسعار الطاقة سيرتفع في 1 أبريل ، مما يرفع متوسط التكاليف السنوية من 2100 جنيه إسترليني إلى 3000 جنيه إسترليني.
وحذر التحالف ، الذي يضم في عضويته منظمة إنقاذ الطفولة ومؤسسة جوزيف راونتري ، من "أزمة إنسانية" ضارة بالصحة إذا اضطر عدد متزايد من العائلات إلى إيقاف التدفئة.
وأخبر الآباء صحيفة "الإندبندنت" عن الخيارات الصعبة التي يواجهونها بالفعل بين التدفئة أو تناول الطعام ، بينما قال قادة المؤسسات الخيرية إن عددًا متزايدًا من الأطفال يذهبون إلى المدرسة في حالة من البرد والجوع.
وقال ويليام ماكجرانجان ، مدير مؤسسة Dad’s House الخيرية للتصدى للأزمات: "يأتي آباء وأمهات كل يوم ويشكون من أنهم لم يتمكنوا من تشغيل التدفئة لعدة أيام. وأن أطفالهم يجلسون في المنزل وهم يرتدون سترات ، ولا تقدم لهم وجبات ساخنة – وكيف أن هذا يدمر روحهم".
وقال التحالف إن نسبة الأسر في إنجلترا التي لديها أطفال صغار (أقل من 4 سنوات) والذين يعانون من فقر الوقود سترتفع من 35 في المائة إلى 42 في المائة اعتبارًا من 1 أبريل.
وأوضحت الصحيفة أنه يتم تعريف الأسرة على أنها تعاني من فقر الوقود إذا دفعتها الكمية المطلوبة لتدفئة منزلها إلى ما دون خط الفقر الرسمي ، أي أقل من 60 في المائة من متوسط الدخل في المملكة المتحدة.
وجد التحالف أنه سيتم دفع ما يقرب من 200 ألف أسرة إضافية لديها أطفال صغار إلى ما دون هذا الخط اعتبارًا من أبريل ، بناءً على تحليل الارتفاع المتوقع في أسعار الطاقة والدعم الحكومي المستهدف والإحصاءات الديموغرافية الرسمية.
وقال سيمون فرانسيس ، المنسق في تحالف إنهاء فقر الوقود ، إن "المعاناة" التي يواجهها الكثيرون بالفعل هذا الشتاء ستزداد سوءًا عندما ترتفع الأسعار مرة أخرى في أبريل 2023.
وقال: "تظهر الأرقام أن التنبؤات بحدوث أزمة إنسانية للأطفال العالقين في منازل باردة هي الآن إمكانية حقيقية للغاية ، حيث يتسبب نقص الوقود في أزمة صحية عامة".
ويأتي ذلك في أعقاب الدراسة الأخيرة التي أجراها معهد العدالة الصحية التابع لجامعة كوليدج لندن - والتي حذرت من أن نمو ملايين الأطفال قد يتضرر بسبب "الأزمة الإنسانية" المتمثلة في فقر الوقود المتفاقم.
قال نيك - وهو أب أعزب في غرب لندن يعتني ببناته الثلاث الذين تتراوح أعمارهم بين 6 و 10 و 13 عامًا - إنه اضطر إلى الاعتماد على بنك طعام كل أسبوع حتى يتمكن من مواكبة عداد الدفع المسبق.
وقال: "لدينا تدفئة لمدة ساعة إلى ساعتين فقط في اليوم ، لذا يتعين على الأطفال ارتداء كنزات عندما يكون الجو باردًا" - مقدّرًا أن تكاليف الطاقة الشهرية ارتفعت من 200 جنيه إسترليني إلى أكثر من 300 جنيه إسترليني منذ الصيف.
وأضاف نيك: "بدون مساعدة مؤسسة Dad's House بطرود الطعام ، لن أتمكن من الاستمرار في دفع العداد. أنا شخص إيجابي ، لكن هذا مصدر قلق حقيقي إذا كانت أسعار الغاز ترتفع مرة أخرى العام المقبل ".
وتدفع أنجي ، البالغة من العمر 46 عامًا من شروبشاير ولديها ابن يبلغ من العمر 10 سنوات ، حوالي 100 جنيه إسترليني شهريًا في فواتير الطاقة. لكنها أيضًا مدينة للمورد الذي تتعامل معه وتخشى من ارتفاع التكاليف مرة أخرى في أبريل.
وقالت الأم التي توقفت عن العمل لأسباب طبية: "إذا كان ابني في المدرسة ، فسأجلس وأشعر بالبرد. إذا كان ابني بالداخل ، أحاول أن أجعل الغرفة دافئة ثم أطفئها وأجلس بالبطانيات. لدي حالة طبية إذا أصبت بالبرد ، فأنا أشعر بالألم ولكن ليس لدي خيار آخر ".
توقفت أنجي أيضًا عن شراء الملابس لنفسها ، وقلصت من الاستحمام ولا تتناول سوى وجبة واحدة في اليوم حتى يتمكن ابنها من تناول الطعام ثلاث مرات. وأضافت: "طالما أن ابني يتغذى وبصحة جيدة ، فهذا كل ما يهمنى".
