سيطر على احتفالات الكريسماس في بريطانيا سلسلة من الازمات لا يبدو انها تقترب من النهاية، ابرزها الفوضى التي يعاني منها البريطانيين بسبب إضرابات عيد الميلاد التي بدئها العمال رفضا للأجور وظروف المعيشة وفي مقدمتهم عمال التمريض والاسعاف والسكك الحديد، ومع دخول الشتاء وأزمات الأسعار زادت مشكلات الطاقة والفواتير مما دفع البعض لاتخاذ إجراءات استثنائية.
وفتحت الآلاف من "بنوك الدفيء" أبوابها في جميع أنحاء المملكة المتحدة هذا الشتاء ، فيما قلصت الأسر ميزانيتها بشكل أكبر بسبب ارتفاع فواتير الطاقة ووصول التضخم إلى أعلى مستوى له في 40 عامًا ، مما ترك الكثيرين يتدافعون لدفع ثمن الضروريات الأساسية.
وفقا لصحيفة الاندبندنت، هناك أكثر من 3700 بنك دافئ في المملكة المتحدة حيث تكافح الأسر، فواتير الطاقة بحسب حملة الترحيب الحار ، وهي مبادرة تشير إلى الاستجابات التي يقودها المجتمع المحلي لأزمة تكلفة المعيشة.
وتضم حملة الترحيب الحار حوالي 500 مكان تنضم إلى المبادرة كل أسبوع لتقديم الإغاثة لأولئك الذين يكافحون البرودة، وتضم المكتبات و الكنائس وقاعات المجتمع ، وتعقد المساحات الدافئة محاور اجتماعية مجانية، حيث يمكن للناس الجلوس براحة مع مشروب ساخن.
ومع ارتفاع فواتير الطاقة إلى أرقام غير مسبوقة، أصبح عدد كبير من الأسر غير قادرة على تحمل تكاليف التدفئة، على الرغم من البرد القارس الأخير ويتم تمويل المركز من خلال تبرعات الأفراد والشركات المحلية، بالإضافة إلى منح الدخل من الصناديق الخيرية.
ارتفعت تكلفة المعيشة بشكل حاد منذ أوائل عام 2021 ، وفقًا لبيانات من حكومة المملكة المتحدة. في الفترة من أكتوبر 2021 إلى أكتوبر 2022 ، ارتفعت أسعار الغاز والكهرباء المحلية بنسبة 129% و 66% على التوالي
ارتفع متوسط فاتورة الطاقة السنوية بنسبة 96% عن الخريف الماضي إلى 2500 جنيه إسترليني (حوالي 3000 دولار أمريكي) ، مع تدخل حكومة المملكة المتحدة للحد من تكلفة الوحدة لفواتير الغاز والكهرباء عند هذا المستوى حتى أبريل 2023. ومع ذلك ، فإن المبلغ الإجمالي الذي يدفعه المستهلكون مقابل تعتمد الطاقة على عادات الاستهلاك الخاصة بهم ، والمكان الذي يعيشون فيه ، وكيف يدفعون مقابل الطاقة ونوع العداد الذي يستخدمونه ، وفقًا للهيئة التنظيمية في المملكة المتحدة، Ofgem.
ووفقًا لمكتب الإحصاءات الوطنية، فإن المملكة المتحدة هي الاقتصاد الوحيد لمجموعة السبع الذي لا يزال أصغر مما كان عليه قبل جائحة كورونا وفي نوفمبر ، أعلن رئيس الوزراء البريطاني ريشي سوناك ووزير المالية جيريمي هانت عن فرض ضرائب أعلى وخفض الإنفاق العام في محاولة لإخراج البلاد من الركود المتوقع أن يستمر أكثر من عام بقليل ويقلص اقتصادها بنسبة تزيد قليلاً عن 2% ، وفقًا لـ مكتب مسؤولية الميزانية.
أعلنت حكومة المملكة المتحدة عن خطة دعم فاتورة الطاقة بقيمة 400 جنيه إسترليني لكل أسرة مؤهلة، والتي ستدعم جزئيًا فواتير الطاقة المحلية من شتاء 2022 إلى 2023، بالإضافة إلى توفير دعم مالي إضافي لمساعدة المتقاعدين على دفع تكاليف التدفئة الخاصة بهم هذا الشتاء تحت وقود الشتاء مخطط الدفع.
وفي ديسمبر لم تسترد أكثر من مليون أسرة مع عدادات الدفع المسبق قسائم دعم الطاقة الشهرية - المدرجة في خطة دعم فاتورة الطاقة الحكومية
لكن مايكل مارموت ، الباحث الرئيسي في علم الأوبئة والتفاوتات الصحية ، يقول إن سنوات من التقشف، والدعم الحكومي القليل، وخفض الإنفاق على الرعاية الاجتماعية والبنية التحتية ، والافتقار إلى التنظيم في سوق الطاقة في المملكة المتحدة ، أوقعت الملايين في فقر الوقود.
يقول مارموت ، مدير معهد العدالة الصحية التابع لجامعة كوليدج لندن: "لقد كان الفقر يتراكم على مدى السنوات العشر الماضية ويزداد سوءًا نحن ننظر إلى الأسوأ في دول مجموعة السبع ، نحن الوحيدون من حيث التعافي ... الذي لم نعد إلى حيث كنا في مرحلة ما قبل الوباء. هذا سوء إدارة على نطاق هائل ".
وقال خبراء، إن ما يقدر بنحو 3.69 مليون أسرة في المملكة المتحدة كانت تعاني من فقر الوقود اعتبارًا من ديسمبر 2020 مقارنة بـ 6.99 مليون أسرة في ديسمبر 2022 ومن المقرر أن يرتفع هذا الرقم بشكل مطرد ، حيث من المتوقع أن يكون أكثر من ثلاثة أرباع الأسر في المملكة المتحدة - 53 مليون شخص - في فقر الوقود بحلول العام الجديد ، وفقًا لبحث أجرته جامعة يورك في شمال إنجلترا.
وبالنظر إلى عيد الميلاد ورأس السنة الجديدة، يقول فرانسيس منسق تحالف End Fuel Poverty Coalition، إنه قلق بشأن الضغط الذي سيخلفه العلاج اللازم للحالات الطبية المتفاقمة أو الناجمة عن الطقس البارد على خدمة الصحة الوطنية في بريطانيا.
وتابع "ما زلنا ندعو الحكومة إلى إدراك أنها إذا لم تتخذ إجراءات لدعم أولئك الأكثر ضعفًا... فستشهد زيادة هائلة في عدد الأشخاص الذين يحضرون إلى باب NHS للبحث عن يساعدونهم لأنهم يعيشون الآن في منزل بارد ورطب مما يجعلهم مرضى".
تتعرض هيئة الخدمات الصحية البريطانية في بريطانيا بالفعل لضغوط وسط نقص الموظفين، وإضرابات الممرضات التاريخية بسبب سوء الأجور وظروف العمل ، وتراكم العلاجات الناتجة عن جائحة الفيروس التاجي.
