مع استمرار معدلات التضخم وارتفاع الأسعار فى المملكة المتحدة، حذر الاتحاد الوطني البريطانى للمزارعين من أن الحكومة تخاطر بالوقوع في أزمة إمدادات الغذاء ما لم تقدم دعما حاسما للمزارعين البريطانيين الذين يكافحون مع ارتفاع تكلفة الوقود والأسمدة والأعلاف، وفقا لصحيفة "الجارديان" البريطانية.
وقال الاتحاد إن ارتفاع التكاليف يمكن أن يؤدي إلى مشاكل في الإمداد بالمحاصيل كثيفة الاستهلاك للطاقة بما في ذلك الخيار والطماطم والكمثرى – وهى المحاصيل التي تحقق أدنى مستوياتها منذ بدء التسجيلات في عام 1985 – كما تؤدى إلى تقنين بيع المنتجات في محلات السوبر ماركت كما حدث مؤخرًا مع البيض.
وقال الاتحاد إن أسعار الحليب من المرجح أن تنخفض أيضًا إلى أقل من تكلفة الإنتاج وأن مزارعي اللحم البقري يفكرون فيما إذا كانوا سيقللون من عدد الأبقار التي يتم تربيتها للذبح في ضوء ارتفاع التكاليف.
وقال الاتحاد الوطني للمزارعين إن ارتفاع تكاليف المدخلات المرتبطة بالحرب في أوكرانيا بالإضافة إلى الوباء هو السبب في ذلك ، حيث زاد سعر الأسمدة بأكثر من ثلاثة أضعاف منذ عام 2019 ، مما أدى إلى ارتفاع تكلفة الوقود والتغذية بنحو 75٪. هذا بالإضافة إلى زيادة ستة أضعاف في أسعار الغاز بالجملة ، وزيادة الضوابط والروتين على المستوردين المرتبطين بخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
ودعا الاتحاد إلى دعم الدولة للمزارعين الذين قالوا إنهم أُجبروا على التوقف عن العمل منذ تفشي كورونا ، مشيرًا إلى أن المملكة المتحدة فقدت حوالي 7000 شركة زراعية منذ عام 2019.
وقالت رئيسة الاتحاد الوطني للمزارعين ، مينيت باترز ، لبي بي سي: "يتمتع المتسوقون في جميع أنحاء البلاد منذ عقود بإمدادات مضمونة من الطعام عالي الجودة وبأسعار معقولة يتم إنتاجه وفقًا لأعلى معايير رعاية الحيوانات والبيئة وسلامة الأغذية في العالم".
وأضافت "لكن الطعام البريطاني في خطر.. في وقت يهدد فيه التقلب العالمي استقرار إنتاج الغذاء والأمن الغذائي وأمن الطاقة في العالم.. أخشى أن البلاد تمشي دون وعى نحو مزيد من أزمات الإمدادات الغذائية، مع مستقبل من تعرض إمدادات الفواكه والخضروات البريطانية لمأزق"
ومن ناحية أخرى، قالت صحيفة "الإندبندنت" البريطانية، إن هناك مخاوف من أن التكاليف المرتفعة للحليب الصناعى فى المملكة المتحدة ستجبر الأطفال على دخول المستشفيات بسبب سوء التغذية والأمراض الخطيرة.
واكتشف تحقيق مستقل أجرته مؤسسة "فيد" الخيرية أن الآباء والأمهات المتعثرين مجبرون بالفعل على تعريض صحة أطفالهم للخطر من خلال فقدان الرضعات أو تخفيف الحليب الصناعي أو إعطائهم طعامًا غير مناسب مثل العصيدة لأنهم لا يستطيعون الوصول إلى الحليب الصناعى.
ويأتي ذلك في الوقت الذي وجد فيه البحث الذي أجرته الخدمة الاستشارية البريطانية للحمل (BPAS) أن تكلفة الصيغة ارتفعت من أغسطس 2021 إلى نوفمبر 2022 - مع ارتفاع سعر العلامة التجارية الأقل تكلفة بنسبة 22 في المائة.
وجادلت كل من الخدمة الاستشارية البريطانية للحمل و ومؤسسة "فيد" ومؤسسة "مامسينت" بأن قسائم الحصول على الدعم للرضع، والتي تبلغ 8.50 جنيهات إسترلينية في الأسبوع ، لم تعد كافية لتغطية كمية الصيغة المطلوبة "لإطعام الطفل بأمان" في الأشهر الستة الأولى. حثت المنظمات الحكومة على رفع بدل الرضع من 8.50 جنيه إسترليني إلى 10 جنيهات إسترلينية في الأسبوع.
وقال أحد بنوك الأطفال إنه شهد "زيادة هائلة في الإحالات للآباء الذين يكافحون لإطعام أطفالهم الصغار" بسبب ارتفاع أسعار الحليب الصناعي وحذر من أن الأطفال سيضطرون إلى دخول "المستشفى" لأنهم يعانون من سوء التغذية.
وذكر المشاركون في الحملة أنه ستكون هناك زيادة كبيرة في عدد العائلات التي لا تستطيع تحمل إطعام أطفالها إذا لم يتخذ الوزراء وتجار التجزئة والعلامات التجارية وراء الحليب الصناعى تدابير لمعالجة الأسعار المرتفعة.
وقالت كلير مورفي ، الرئيس التنفيذي الخدمة الاستشارية البريطانية للحمل: "نحن نعلم أن العائلات التي تعاني من فقر الغذاء تلجأ إلى طرق تغذية غير آمنة ، مثل إطالة الوقت بين الرضعات وتخفيف الحليب الصناعى.
وأضافت: "لا يمكن للحكومة أن تقف مكتوفة الأيدي بينما يتعرض الأطفال لخطر سوء التغذية والأمراض الخطيرة بسبب أزمة تكلفة المعيشة وارتفاع سعر حليب الأطفال.
