كان عام 1983 هو العام الخامس عشر من عمر جائزة البوكر العالمية للرواية، وكانت فاى ويلدون، حينذاك رئيس لجنة تحكيم الجائزة، وحينما صعدت للإعلان عن اسم الرواية الفائزة، فاجأت الجمهور بهجوم عنيف ضد صناع النشر.
فى ذلك العام، كانت جائزة البوكر قد عززت مكانتها واحدة من أهم الجوائز الأدبية في العالم، وفى يوم الأربعاء، 26 أكتوبر 1983، أقيم حفل إعلان الرواية الفائزة قاعة القرطاسية، وهو مبنى مهيب من الدرجة الأولى مدرج في القرن السابع عشر يقع بالقرب من كاتدرائية القديس بولس في لندن، وكانت القائمة القصيرة تضم بعضًا من أكبر الأسماء في الأدب المعاصر: سلمان رشدي، وجراهام سويفت، وجون فولر، وأنيتا ماسون، ومالكولم برادبري، وجي إم كويتزي.
وفي ظل الظروف العادية، فإن المتوقع لهذه الليلة التى يحضرها العديد من صناع النشر، أن تكسوها التهانى، لكن الاحتفال تحول إلى واحدة من أكثر الاحتفالات إثارة في تاريخ البوكر، ليلة شهدت العديد من المشاجرات ونوبات الغضب.
كانت لجنة التحكيم لعام 1983 مؤلفة من خمسة عمالقة، الكاتبة فاي ويلدون، والكاتبة أنجيلا كارتر، والمحرر تيرينس كيلمارتن، والشاعر بيتر بورتر، والمذيعة ليبي بورفيس. وكانت هذه أول دورة تاريخ الجائزة ترأسها كاتبة.
ككاتبة، كانت "ويلدون" التي توفيت عن عمر يناهز 91 عامًا، قد سبق وأن وصلت إلى القائمة القصيرة عام 1979، وحينما صعدت لتلقى كلمتها، وإعلان الرواية الفائزة، قالت إن القائمة القصيرة تحتوي على مجموعة "رائعة" من الروايات، وقالت مازحة كم كان من الصعب اتخاذ مثل هذا القرار المهم، وفى هذه اللحظة لم يكن الحضور البالغ عددهم 120 على دراية بأن تصعيد الحفل لم يحن بعد، فقد كانت "ويلدون" على وشك إلقاء خطاب غير عادي من شأنه أن يلقي قنبلة يدوية على صناعة النشر البريطانية.
وبدأت "ويلدن" بتحويل الحفل بالهجوم على صناعة النشر حينما قالت: "أود أن أقول هذا للناشرين. نحن المادة الخام لتجارتك. أنت تميل إلى نسيانها، كما تعلم. تنسى أن الكتب تحتاج إلى كتّاب: هناك عدد قليل جدًا منا: إننا أقوياء جدًا ولكن ربما لسنا قاسيين كما تعتقد.. أنت تستخدم ما في رؤوسنا. أنت تستخدمنا: نحن الأحياء: وأنت بصراحة لا تعتني بموادك الخام جيدًا. وعندما تتحول إلى صناعة، يجب أن نتحول إلى عمال وأعتقد أنك ستستغني عنا تمامًا إذا استطعت".
وذكرت "ويلدن" الناشرين بأن المؤلفين "مثل أطلس، من حيث أنهم يتحملون على أكتافهم العالم الأدبي بأكمله: كل أولئك الذين يعتمدون على الكاتب في دخلهم، وممارسة مهاراتهم الخاصة، ووضعهم ووظائفهم".
ووصف الكتاب بأنهم مثل المجرمين والسجناء، يجلسون في أسفل مثلث مقلوب. "المجرمون، مثل الفنانين، يخلقون قدرًا مذهلاً من فرص العمل لعدد مذهل من الناس". وأضافت: "سأسألك ما إذا كنت حقًا إذا ما كانت تعاملاتك مع المؤلفين عادلة ومشرفة وصحيحة؟"
هاجمت ويلدن الناشرين بسبب رواتبهم السيئة لموظفيهم مقارنة بالصناعات الإبداعية الأخرى: "إنك تدفع أقل من اللازم للمحررين والمصممين والعاملين في مجال الإنتاج لديك. هذا يعني أن الروح المعنوية داخل منازلك منخفضة: هذا يعني أن الوظيفة التي يجب أن تستغرق أسبوعًا تستغرق شهرًا.
ووجهت توبيخًا آخر للناشرين وقالت: نجد أنه من غير العادي أن تطالب بالاحتفاظ بحقوق الطبع والنشر لما يخرج من رؤوسنا، ليس فقط أثناء حياتنا ولكن بعد أن نموت، بعد خمسين عاما من موتنا! لماذا؟ لا معنى له، أين العدالة؟. ثم خاطبت جمعية الناشرين، ووصفتها بأنها "الوحش الذي يتجول بشكل ممتلئ في غابة العقد الحالية، ويمزق اللحم الحي للكتاب".
