ستمنح وكالة ناسا مبلغ 150 مليون دولار لتعزيز تطوير تقنيات الاستكشاف الثورية المحتملة، بما في ذلك الأنظمة التي يمكنها تشغيل البؤر الاستيطانية على القمر، وسيتم تقسيم الأموال بين 11 شركة أمريكية مختلفة، لدعم المشاريع التي يمكن أن تساعد البشرية في الحصول على مسكن على القمر وأماكن أخرى في الفضاء السحيق.
وفقا لما ذكره موقع "space"، قال مدير ناسا بيل نيلسون الذى أعلن عن التمويل الجديد: "الشراكة مع صناعة الفضاء التجارية تتيح لنا في ناسا الاستفادة من قوة الابتكار والبراعة الأمريكية"، مضيفا "التقنيات التي تستثمر فيها ناسا اليوم لديها القدرة على أن تكون أساس الاستكشاف في المستقبل."
وكتب مسؤولو ناسا في البيان، أن كل شركة من الشركات المختارة ستساهم في تمويل خاص بها، "على الأقل 10-25٪" من التكلفة الإجمالية للمشروع، بناءً على حجم الشركة، وإجمالي الإنفاق المتوقع للوكالة هو 150 مليون دولار.
سيذهب ما يقرب من 35 مليون دولار إلى Blue Origin لجيف بيزوس لمواصلة تطوير تقنية "Blue Alchemist"، والتي تهدف إلى بناء ألواح شمسية من الغبار القمري والأوساخ والحصى (المعروفة باسم Regolith).
ستحصل شركة Astrobotic التي تتخذ من بيتسبرج مقراً لها على نفس الكمية تقريباً، لإثبات انتقال الطاقة على سطح القمر من مركبة هبوط إلى مركبة جوالة مقيدة.
وكتب مسؤولو ناسا في البيان: "إن مركبة CubeRover التابعة للشركة ستفكك بأكثر من نصف ميل (كيلومتر واحد) من خط الطاقة عالي الجهد الذي يمكن استخدامه لنقل الطاقة من نظام إنتاج إلى موطن أو منطقة عمل على القمر".
كما أن ثلاثة من المشاريع الأخرى المختارة موجهة نحو بناء الموائل والطرق أو البنية التحتية الأخرى من الصخور القمرية والثرى.
هذا التركيز على القمر ليس مفاجئًا، نظرًا لأن وكالة ناسا تعمل على ترسيخ وجود مستدام في وحول أقرب جار للأرض عبر برنامج Artemis الخاص بها.
قال براسون ديساي، القائم بأعمال المدير المساعد لمديرية مهام تكنولوجيا الفضاء التابعة لناسا، في البيان نفسه: "قد تكون شراكاتنا مع الصناعة حجر الزاوية لعودة البشرية إلى القمر تحت قيادة برنامج أرتميس".
وأضاف ديساي: "من خلال خلق فرص جديدة للحصول على جوائز مبسطة، نأمل في دفع التقنيات الحاسمة إلى خط النهاية حتى يمكن استخدامها في المهام المستقبلية"، مضيفا "ستساعد هذه الشراكات المبتكرة في تطوير القدرات التي ستمكن الاستكشاف المستدام على القمر."
