كان الوقت صباحا حين تلقى الخديو توفيق وهو فى الإسكندرية تلغرافا من «سلطان باشا» رئيس مجلس النواب، يقول فيه: «حصل الهجوم على استحكامات التل الكبير فى فجر ذلك اليوم 13 سبتمبر، مثل هذا اليوم، 1882، والقتال كان قصيرا، ولم يطل أكثر من عشرين دقيقة، وأسفر عن انهزام العرابيين شر هزيمة بعد أن قتل منهم ألفان، وأسر منهم مثل هذا العدد، والغنائم كثيرة»، حسبما يذكر أحمد شفيق باشا فى الجزء الأول من مذكراته «مذكراتى فى نصف قرن».
يسجل «شفيق» مشاهداته عن أحداث الثورة العربية، حيث كان يعمل فى معية الخديو توفيق وقتئذ، ثم أصبح رئيسا لديوان الخديو عباس الثانى الذى خلف والده توفيق، وينقل حالة الفرح لدى الخديو وبطانته والمعادين للثورة، بالرغم من أن هزيمة «عرابى» على أيد القوات الإنجليزية بقيادة «ولسلى»، أدت إلى احتلال مصر.
يكشف: «ما كاد هذا الخبر يذاع فى الإسكندرية حتى هرع إلى سراى رأس التين جمهور كبير من المصريين والأجانب، لتهنئة الخديو بانخذال العرابين، ورأيتهم بنفسى محتشدين فى فناء الطبقة العليا من السراى، وهم يهتفون لسموه وللإنجليز، وبلغ التحمس والسرور ببعض الأجانب أنهم كانوا يخلعون قبعاتهم ويقذفون بها إلى السقف ابتهاجا بهذا الانتصار».
يذكر «عرابى» فى مذكراته أسباب هزيمته، قائلا: إنه فى الأيام السابقة كان الخديو يبعث برسائل إلى كبراء الضباط يتوعدهم فيها، ويعلنهم أن الجيش الإنجليزى حضر بأمر السلطان «العثمانى» خدمة للخديو وتأييدا لسلطته، وكانت تلك الرسائل توزع بواسطة «سلطان باشا» ومن معه من الذين كانوا مع الإنجليز فى الإسماعيلية بأمر الخديو وبواسطة الجواسيس من المصريين كأحمد بك عبدالغفار عمدة تلا، والسيد الفقى العضوين فى مجلس النواب عن مديرية المنوفية.
يضيف عرابى: «استمر ذلك إلى أن كانت ليلة الأربعاء 13 سبتمبر 1882، فأشاع على بك يوسف «خنفس باشا» أنه علم من الجواسيس أن الإنجليز لا يخرجون فى هذه الليلة من مراكزهم، ولذلك لم يفعل ما أمره به «على باشا الروبى» من عمل خط الاستحكام من الحجارة، وجمع عساكره فى نقطة واحدة».
يؤكد عرابى: «سارت العساكر الإنجليزية من أول الليل، وفى مقدمتها بعض ضباط أركان حرب من المصريين الذين انحازوا إلى الخديو مع الإنجليز، وأمامهم عربان الهنادى يرشدونهم إلى الطريق، واستمروا سائرين إلى أن بلغوا المقدمة فى آخر الليل، وكانت من السوارى تحت حكمدارية أحمد بك عبدالغفار وعبدالرحمن بك حسن، فبدل أن تنازل العدو القتال وتوقف سيره، رجعت أمامه كأنها تقوده إلى أن بلغوا محل آلاى على بك يوسف «خنفس باشا» الذى كان خاليا من عساكره، فمروا بلا مانع يمنعهم، وأطلقوا النار على الاستحكامات من الخلف والأمام، ووقعوا بالجند على حين غفلة منهم، إذ كانوا راقدين، فدهشت العساكر وتولاها الذهول، حيث ضرب النار من خلفهم وأمامهم، فألقوا أسلحتهم وفروا طالبين النجاة لأنفسهم، إلا أحمد بك فراج، ومحمد بك عبيد، وعبدالقادر بك عبدالصمد، فإنهم قاتلوا أعداءهم حتى النهاية، فاستشهد منهم من استشهد، وجرح من جرح، وصار الميدان ظلاما من دخان البارود، واختلط الجند المنهزم بالحيوانات المنتشرة فى تلك الصحراء الواسعة، واشتعلت النار بعربات السكة الحديدة التى بها الذخيرة الحربية وما جاورها من عربات المؤنة ».
يختتم عرابى روايته عن أكثر المشاهد حزنا فى تاريخ مصر قائلا: «هكذا كانت نهاية الحرب والخسارة العظيمة بسعى الخديو ومن كان معه من المصريين الذين انحازوا إليه، وقد نشأوا عبيد الاستبداد، واستمرأوا عيش الاستعباد، وبمساعدة المنافقين من عمد وأعيان المنوفية وعرب الهنادى بالشرقية الذين كافأهم الخديو جميعا، والشيخ أحمد أبوسلطان وأخوته من عربان الهنادى القاطنين بالشرقية، خصوصا أن الخديو أقطعهم 5 آلاف فدان فى رأس الوادى مكافأة على خيانتهم للدين والوطن الذى نشأوا فى خيراته».
يذكر الإنجليزى «بلنت » فى كتابه «التاريخ السرى لاحتلال إنجلترا لمصر » أن الضابطين عبدالرحمن بك حسن، وعلى بك يوسف «خنفس باشا» يجب أن يدون اسميهما تخليدا لعارهما وفضيحتهما »، يضيف: «كان على يوسف دائب الشكوى من قلة مكافأته على خيانة وطنه، فقد دفع له ألف جنيه قبل المعركة، ووعد بعشرة آلاف جنيه بعدها، لكن الحكومة لم تدفع له سوى معاش شهرى 12 جنيها مدة حياته ».
فى مقابل هذه الخيانة، يذكر محمود الخفيف فى كتابه «أحمد عرابى الزعيم المفترى عليه »: «كان هناك نفر من المصريين حفظوا شرف قومهم من الانهيار، فثبتوا فى مستنقع الموت أرجلهم والهول محيط بهم، والموت يأتيهم من كل مكان وهم الشهداء الأبطال، محمد عبيد،أحمد بك فرج، عبدالقادر بك عبدالصمد، حسن أفندى رضوان ».
