تعرف على قصة أغنى رجل في العالم خلال النصف الأول من القرن التاسع عشر

إذا سألنا من كان أغنى شخص في العالم في النصف الأول من القرن التاسع عشر، فمن المحتمل أن يفكر الكثيرون في الملكة فيكتوريا أو بعض المليارديرات الأمريكية مثل فاندربيلت، روكفلر، مورغان أو فورد، لكن الأولى لم تصعد إلى العرش إلا في عام 1837، وبالتالي احتاجت إلى عقود من الزمن لتراكم ثروتها التي كانت تقدر بنحو مائة مليون في نهاية عهدها، وحدث شيء مماثل مع سكان أمريكا الشمالية، الذين أصبح غالبيتهم أثرياء في نهاية القرن، بالتوازي مع ثروات البلاد النفطية أو المصرفية أو الصناعية ومع ذلك، فإن كلاهما كانا أقل بكثير من التاجر الصيني الذي جمع ما يعادل ثمانية مليارات دولار، كان يسمى هوكوا .

وبحسب ما ذكره موقع " labrujulaverde"، كانت نقابة هانغ شانغ (التجار الصينيون؛ كان يُطلق على الأجانب اسم يانغانغ ) في كانتون (قوانغتشو حاليًا) مكونة من هونج كبيرة أو عشائر تجارية، ومن هنا حصلت تلك المؤسسة على اسم كوهونغ .

في مرحلتها الأصلية، مارست احتكارًا للواردات والصادرات منذ الفترة الأخيرة من حكم إمبراطور كانغشي، الذي توفي عام 1722، على الرغم من أنها تأسست على هذا النحو في عام 1735 بموجب مرسوم إمبراطوري من الإمبراطور تشيان لونغ، على الأقل هذا ما يقوله التأريخ الصيني، حيث أن التأريخ الغربي يؤخر التأسيس قليلاً إلى العقد الأخير من القرن الثامن عشر.

تم إنشاء نظام ييكو تونغشانغ أو نظام كانتون ، وهو نظام تنظيمي سيطرت الإمبراطورية الصينية من خلاله على التجارة مع الغرب ، مما أدى إلى تقييد الأنشطة التجارية في ميناء كانتون وإجبارها على التطور من خلال كوهونغ ، دائمًا تحت إشراف مفتش الجمارك الخاضع لسلطة نائب الملك المحلي، وتراوح عدد العشائر العائلية المخصصة لتلك التجارة مع مرور الوقت بين خمسة وستة وعشرين عشيرة.

نظرًا لكونها احتكارًا، امتلكت كوهونج منطقة شيسان هانج أو منطقة المصانع الثلاثة عشر، وهو حي يقع بجوار نهر اللؤلؤ، خارج المدينة المسورة، لم تكن هذه المصانع ورشًا بل مستودعات ومكاتب ومحلات تجارية تؤجر مساحاتها المادية للتجار الغربيين، الذين مُنعوا من شراء العقارات في الصين وكان عليهم الخضوع للأسعار التي فرضها الصينيون ، ومن السهل أن نستنتج أن هذا أدى إلى إثراء كوهونغ وبالتالي أفرادها، ومن بينهم عائلة وو، التي كانت من مجموعة هوكين العرقية والتي جاء أسلافها من فوجيان، وكرست أنفسهم لزراعة الشاي في كانتون.
في جيله الخامس، ولد وو غورونغ، الذي ورث منزل العائلة وفي عام 1686 دفع الرسوم المطلوبة بالفضة ليكون واحدًا من التجار الثلاثة عشر المعتمدين رسميًا في كانتون، جنبا إلى جنب مع Pan Zhencheng المعروف باسم Puankhequa، وهو تاجر من أصول متواضعة أصبح ثريًا في مانيلا الإسبانية، أنشأ شركة هونغ ، أي شركة عائلية؛ لذلك يعتبر من مؤسسي شركة كوهونج ، كان لديه ثلاثة أطفال، وعندما توفي عام 1792، انتقلت الأعمال إلى يد الثاني، وو بينج جون، الذي أسس الشركة، وأطلق عليها اسم Yihehang (بيت الحديقة). لكنه توفي في عام 1801 وهو شاب -عن عمر يناهز خمسة وثلاثين عامًا- متأثرًا بمرض، وخلفه أخوه الصغير وو بينج جيان.
ولد وو بينجيان في فونجيان عام 1769. وكان الثالث في العائلة ورث لقب والده، هوكوا، وهو ترجمة صوتية لنطق هوكين لاسم هونغ ، هو-كوا ، والذي كان معروفًا به للأجانب، والذي أطلق عليه في البداية اسم شركته" وو هوكوا " في أقل من خمس سنوات، جعل وو بينجيان الميناء الأكثر أهمية، في منافسة شديدة مع الزعيم الحالي، تونغوينهانغ ، وذلك بفضل حقيقة أنه أنشأ تحالفًا تجاريًا مع شركة الهند الشرقية البريطانية ، المثبتة في الميناء الكانتوني منذ فتحه الإمبراطور للخارج عام 1757.

وفي عام 1830، زودهم بما يقرب من واحد وخمسين ألف صندوق، وهو ما يمثل أكثر من ثمانية عشر بالمائة من إجمالي مشتريات الشركة.
تم بيع الشاي في لندن وأمستردام والولايات المتحدة تحت العلامة التجارية Wu Jia Yihe ، وأصبح شائعًا جدًا في نيويورك وفيلادلفيا على الرغم من سعره المرتفع، في المقابل استورد الفضة، التي كان الطلب عليها دائمًا مرتفعًا في الصين منذ أن زودتها الإمبراطورية الإسبانية بالحرف اليدوية والحرير والخزف من خلال سفينة مانيلا جاليون والتي حصل عليها الأمريكيون الآن في أمريكا اللاتينية المستقلة.

بحلول عام 1834، كان هوكوا بالفعل أغنى رجل في العالم ، برأس مال يبلغ حوالي ستة وعشرين مليون دولار فضي مكسيكي، وهي عملة من الدولار الإسباني المرتفع ، والتي كانت لفترة طويلة رسمية في الولايات المتحدة وأجزاء أخرى من العالم.