تمر اليوم ذكرى ميلاد الشاعر الإنجليزي جون ميلتون، إذ ولد في مثل هذا اليوم 9 ديسمبر 1608، كان شاعرًا وكاتبًا ومؤرخًا إنجليزيًا، ويعتبر المؤلف الإنجليزي الأكثر أهمية بعد ويليام شكسبير، اشتهر ميلتون بقصيدة الفردوس المفقود، والتي تعتبر على نطاق واسع أعظم قصيدة ملحمية في اللغة الإنجليزية، جنبًا إلى جنب مع الفردوس المستعاد وشمشون أجونيستس، تؤكد هذه القصيدة سمعة ميلتون كواحد من أعظم الشعراء الإنجليز.
في أعمال ميلتون النثرية، دعا ميلتون إلى إلغاء كنيسة إنجلترا وإعدام تشارلز الأول، منذ بداية الحروب الأهلية الإنجليزية في عام 1642 وحتى فترة طويلة بعد استعادة تشارلز الثاني كملك في عام 1660، تبنى في جميع أعماله فلسفة سياسية عارضت الطغيان والدين الذي ترعاه الدولة، امتد تأثيره ليس فقط خلال الحروب الأهلية وفترة ما بين العرش ولكن أيضًا إلى الثورتين الأمريكية والفرنسية، في أعماله في علم اللاهوت، قدر حرية الضمير والأهمية القصوى للكتاب المقدس كدليل في مسائل الإيمان والتسامح الديني تجاه المنشقين، وباعتباره موظفًا مدنيًا، أصبح ميلتون صوت الكومنولث الإنجليزي بعد عام 1649 من خلال تعامله مع المراسلات الدولية ودفاعه عن الحكومة ضد الهجمات الجدلية من الخارج.
بحلول الوقت الذي عاد فيه إلى إنجلترا عام 1639، أظهر ميلتون موهبة ملحوظة كلغوي ومترجم وتنوعًا غير عادي كشاعر، أثناء وجوده في سانت بول، كطالب يبلغ من العمر 15 عامًا، ترجم ميلتون المزمور 114 من العبرية الأصلية، كانت هذه الترجمة إلى الإنجليزية عبارة عن إعادة صياغة شعرية في أبيات، وفي وقت لاحق ترجم نفس المزمور وأعاد صياغته إلى اليونانية، بدأ هذا العمل في وقت مبكر من طفولته، واستمر فيه حتى مرحلة البلوغ، وخاصة من عام 1648 إلى عام 1653، وهي الفترة التي كان يؤلف فيها أيضًا كتيبات ضد كنيسة إنجلترا والنظام الملكي، كما ألف ميلتون في شبابه المبكر رسائل بالشعر اللاتيني.
في عام 1628، قام ميلتون بتأليف قصيدة عرضية، "في قصيدة "عن موت طفلة جميلة تحتضر بسبب السعال، ينعي ميلتون فقدان ابنة أخته آن، ابنة أخته الكبرى، يخلد ميلتون ذكرى الطفلة التي كانت تبلغ من العمر عامين بحنان.
كان ميلتون أعمى وأرملًا، وتزوج كاثرين وودكوك في عام 1656، ولم يستمر زواجهما سوى 15 شهرًا: إذ توفيت في غضون أشهر من ولادة طفلهما، وتزوج إليزابيث مينشول في عام 1663، التي ساعدته مع بناته من زواجه الأول في تلبية احتياجاته الشخصية، وقراءة الكتب بناءً على طلبه، وعملت ككاتبة لتسجيل الأبيات التي أملاها، وفي عصر ما بعد الاستعادة، نشر ميلتون قصائده الرئيسية الثلاث، على الرغم من أنه بدأ العمل على اثنتين منها، الفردوس المفقود وسامسون أجونيستس، قبل سنوات عديدة.
