تحتفل وكالة ناسا باليوم العالمي للمرأة اليوم من خلال الإشادة بإنجازات رواد الفضاء من النساء، حيث توجد الآن ثلاثة رائدات فضاء من ناسا في المدار على متن محطة الفضاء الدولية (ISS)، وهم ياسمين مقبلي، ولورال أوهارا، وجانيت إبس، وحققت أوهارا ومقبلي أيضًا المهمة الرابعة للسير في الفضاء للسيدات، في 1 نوفمبر 2023 السابق.
ووفقا لما ذكره موقع "Space"، فإنه في غضون أسابيع قليلة، قد تنطلق رائدة الفضاء ناسا سوني ويليامز إلى محطة الفضاء الدولية أيضًا على متن أول مهمة مأهولة على الإطلاق من طراز Boeing Starliner، وأصبحت فرص الطيران أعلى من أي وقت مضى، بغض النظر عن الجنس.
في حين أن مشاركة المرأة في الفضاء لا تزال تصل إلى مستويات عالية، إلا أن هناك أوجه عدم مساواة تاريخية يجب معالجتها، على سبيل المثال، تظهر إحصائيات ناسا أن 61 فقط من رواد الفضاء الـ 360 الذين جندتهم الوكالة منذ عام 1959 هم من النساء.
ترجع الفجوة الكبيرة بين الجنسين جزئيًا إلى الطريقة التي كانت تُدار بها برامج الفضاء في وقت مبكر: فقد تم تجنيدهم إلى حد كبير من الجيش، الذي كان إلى حد كبير ذكورًا فقط في الخمسينيات والستينيات من القرن الماضي، واختارت وكالة ناسا أول رائدات فضاء في عام 1978، وعملت بجد أكبر في السنوات الأخيرة لمساواة الأعداد مع الرجال.
ولعل من بين النساء التي عاشت حياتها في الجيش ثم عملت لدى ناسا، جيسيكا ويتنر، التى كانت ترى دائمًا عددًا أقل من النساء مقارنة بالرجال، وبالنسبة إلى ويتنر، التي تخرجت من التدريب الأساسي لرواد الفضاء مع تسعة زملاء آخرين في ناسا، فإن الدرس الكبير المستفاد هو تشجيع الجنسين على "اتباع أحلامهم"، حتى مع ظهور العقبات.
قالت ويتنر، حول اختيارها أن تكون من أقلية الجنس كطيار اختبار وقائد ملازم في البحرية الأمريكية: "قد يكون الأمر مخيفًا"، مضيفة "لكنني أعتقد أنه من المهم جدًا عدم الاستسلام.. فقط استمر في هذا الطريق، وافعل ما تحب."
ومع ذلك، أصبح الفضاء أكثر شمولاً، وأسهل في الوصول إليه من أي وقت مضى، لدى وكالة ناسا والوكالات المتخصصة، فإن هناك العديد من الفرص القادمة: رحلات محتملة إلى القمر أو المحطة الفضائية القمرية لبرنامج أرتميس، أو مهمات متعددة الأشهر على محطة الفضاء الدولية والمحطات الفضائية التجارية القادمة.
وتشارك النساء في مجالات تتراوح بين الفيزياء الفلكية وعلم الفلك المجتمعي والتعليم، وفي وكالة ناسا، توفر الوكالة فرصًا قيادية عالية للنساء أيضًا، على سبيل المثال، ستصبح دانا ويجل من ناسا أول مديرة لبرنامج محطة الفضاء الدولية في 7 أبريل، حسبما أعلنت الوكالة مؤخرًا.
قالت رائدة الفضاء الجديدة في وكالة ناسا دنيز بورنهام، التي أدارت مشاريع الحفر في الموقع على منصات النفط أثناء خدمتها في احتياطيات البحرية الأمريكية كضابط مناوب هندسي، إن الإرشاد والفرص من المجتمع كانت أساسية لرحلتها الخاصة للتخرج من التدريب الأساسي لرواد الفضاء.
وأضاف بورنهام: "لقد تأثرت كثيرًا بالأشخاص الراغبين في مشاركة معارفهم"، موضحة "لم يكن هناك أي حكم على خلفيتك، وكانوا على استعداد لدفعك وتحديك للتحسن، ليس كل شيء يجب أن يأتي بسهولة، أليس كذلك؟ لا يمكنك أن تكون خائفًا من الفشل لدرجة أنك لا ترغب حتى في المحاولة".
