فى 13 أبريل 1870، تم تأسيس متحف متروبوليتان للفنون رسميًا في مدينة نيويورك، وجاءت فكرة إنشاء المتحف من قبل عدد سكان نيويورك الأثرياء، لم يقيم متحف متروبوليتان معرضًا حتى عام 1872، لكنه سرعان ما ازدهر ليصبح أحد المستودعات الرائدة للفنون الجميلة في العالم.
حصل متحف متروبوليتان على أول قطعة له، وهو التابوت الروماني، كما تم الحصول على 174 قطعة مذهلة من تصميم الفنانين الهولنديين القدامى في عام 1871، مما منح المتحف مجموعة كبيرة عند افتتاحه في موقعه الأول في عام 1872، وفقا لما ذكره موقع هيستورى.
وبعد عشر سنوات من تأسيسه، عرض أكبر مجموعات الفن الأوروبي والفن العتيق في العالم، وقد توسع ليشمل أعمالًا من كل قارة وكل وسيلة تقريبًا.
ولا يعد متحف متربوليتان مجرد أحد المؤسسات الفنية والاجتماعية الرائدة في نيويورك، ولكنه أحد المتاحف الأكثر شهرة والأكثر زيارة في العالم، حيث يستضيف حوالي 7 ملايين زائر سنويًا.
