تستعد وكالة ناسا لإطلاق أحدث مهمة لها في علوم المناخ، وهي تجربة الطاقة الإشعاعية القطبية بالأشعة تحت الحمراء البعيدة (PREFIRE)، والتي تهدف إلى التقاط بيانات جديدة تمامًا حول كيفية فقدان الحرارة إلى الفضاء من المناطق القطبية للأرض.
ووفقًا لما ذكره موقع "space"، يتكون PREFIRE من زوج من الأقمار الصناعية المكعبة التي سيتم إطلاقها بشكل منفصل في مدارات قريبة من القطبية.
ويعد الأول، "Ready, Aim, PREFIRE"، من المقرر إطلاقه في موعد لا يتجاوز 22 مايو، على صاروخ Rocket Lab Electron من منصة B في مجمع الإطلاق 1 التابع للشركة، في ماهيا بنيوزيلندا، وسيتم إطلاق القمر الصناعي المكعب الثاني، "PREFIRE and ICE"، بعد بضعة أيام.
تم تصميم هذا الزوج لقياس الأشعة تحت الحمراء البعيدة، الأطوال الموجية الأطول من 15 ميكرون، والتي تمثل حوالي 60% من إجمالي الحرارة المفقودة عند القطبين.
قال تريستان لوكوير، الباحث الرئيسي في PREFIRE في جامعة ويسكونسن-ماديسون، خلال مكالمة هاتفية مع الصحفيين، "لم نقم بقياس ذلك من قبل".
يقول لوكوير، إن PREFIRE سيساعد العلماء على دراسة كيفية مساهمة الخصائص المختلفة في القطبين، مثل السحب والرطوبة وتقلب السطح بين الحالات المجمدة والسائلة، في تبديد الحرارة المفقودة في الفضاء.
ترتفع درجة حرارة القطب الشمالي بشكل أسرع من أي مكان آخر على وجه الأرض، مما يؤدي إلى تحولات نموذجية بالنسبة للسكان المحليين وموائل الحياة البرية في القطبين، فضلاً عن تداعيات عالمية مثل ارتفاع مستويات سطح البحر.
تحتوي الأقمار الصناعية على مطياف الأشعة تحت الحمراء الحراري المتطابق. على الرغم من صغر حجمها، إلا أن تصميمها الفعال من حيث التكلفة والغرض الفريد يتلاءم بشكل جيد مع مصفوفة ناسا المتنامية لمهام أبحاث المناخ، مثل القمر الصناعي SWOT الأكبر بكثير لدراسة مستويات المياه عبر الكوكب بأكمله.
وقد تم تجهيز كل مكعب بمطياف واحد للأشعة تحت الحمراء. ووصفتها ماري وايت، مديرة مشروع PREFIRE في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا، بأنها نسخة "مصغرة" من النظام البصري لرسم خرائط المعادن القمرية (M3) التابع لناسا.
