بعد أيام من الجدل الواسع حيال خطة حكومة العمال برئاسة السير كير ستارمر لخفض مدفوعات تقدم للمتقاعدين لمساعدتهم على دفع ثمن الوقود الخاص بأجهزة التدفئة فى الشتاء، يواجه رئيس الوزراء البريطاني ضغوطًا متزايدة للكشف عن تدابير لمساعدة أفقر المتقاعدين في ميزانية الشهر المقبل بعد أن رفض العشرات من نواب حزب العمال دعم خطة لخفض بدل الوقود الشتوي، ولكن صوتت الأغلبية لدعم قرار الحكومة.
ورغم فوز الحكومة السهل في مجلس العموم، وهزيمة اقتراح المحافظين بالتراجع عن خفض مدفوعات الوقود الشتوي من معظم كبار السن تبأغلبية 120 صوتًا، يخطط المعترضون على الاقتراح لمواصلة القتال، ورتبوا بالفعل للقاء الوزراء للدفع بتدابير تخفيفية.
وكانت هناك أيضًا حرب كلامية حول مدى حجم التمرد الذي يواجهه ستارمر، حيث أصرت مصادر فى مجلس الوزراء على أن 12 فقط من نواب حزب العمال البالغ عددهم 52 الذين امتنعوا عن التصويت فعلوا ذلك دون إذن.
ولم يؤيد سوى عضو واحد من حزب العمال، وهو اليساري المخضرم جون تريكيت، الاقتراح الذي فرضه المحافظون بإلغاء السياسة، وقال بعد ذلك إنه "يمكنه أن ينام جيدًا وهو يعلم أنه صوت للدفاع عن ناخبيه".
وبينما يأمل فريق ستارمر أن يساعد الفوز بأغلبية 348 صوتًا مقابل 228 في نزع فتيل القضية، يخطط معارضو السياسة لدفع الوزراء بشكل عاجل للنظر في مساعدة إضافية للأشخاص الأكثر ضعفًا، نظرًا لما أسماه أحدهم "الساعة الموقوتة" لاقتراب الطقس البارد.
ومع ذلك، قالت مصادر وزارة الخزانة إنه لا توجد حاليًا خطط لتقديم المزيد من المساعدة. وتشمل الأفكار التي طرحها آخرون توسيع خصم المنازل الدافئة، والذي يأخذ المال من فواتير الكهرباء، أو تعريفة اجتماعية أرخص لبعض المتقاعدين.
وفي الوضع الحالي، فإن الدفعة السنوية للمتقاعدين في إنجلترا وويلز والتي تبلغ 200 أو 300 جنيه إسترليني، اعتمادًا على العمر، والتي وصلت إلى 10.8 مليون شخص في العام الماضي، لن يتلقاها الآن سوى حوالي 1.5 مليون شخص، أولئك الذين يحصلون على مزايا مرتبطة بالدخل مثل ائتمان المعاش التقاعدي.
ويشير معارضو الخطة إلى أنه مع زيادة ائتمان المعاش التقاعدي إلى 11300 جنيه إسترليني فقط سنويًا للفرد و17300 جنيه إسترليني للزوجين، فإن العديد من المتقاعدين الذين لا يتأهلون للحصول على مدفوعات الوقود قد يكافحون لدفع الفواتير، في حين لم يتقدم حوالي ثلث المؤهلين للحصول على ائتمان المعاش التقاعدي.
قال السير كير ستارمر ، رئيس وزراء بريطانيا إنه "سيكون مضطرًا إلى أن يكون غير محبوب" لاستعادة المالية العامة من الميراث الرهيب الذي تركه المحافظون، وفقا لصحيفة "الاندبندنت" البريطانية.
واتهم رئيس الوزراء أسلافه بـ "الهروب من القرارات الصعبة"، وقال إن حزب العمال لا يمكنه تحقيق التغيير إلا إذا اتخذ "خيارات صعبة" الآن.
ويواجه السير كير تمردًا من النواب الخلفيين هذا الأسبوع في التصويت على قراره بسحب مدفوعات الوقود الشتوي من ملايين المتقاعدين. وأشار ما يصل إلى 30 نائبًا من حزب العمال إلى أنهم سيصوتون ضد الإجراء أو يمتنعون عن التصويت، مما أدى إلى التمرد الرئيسي الثاني في عهده كرئيس للوزراء.
وأوضحت الصحيفة أن التحرك لاختبار وسائل دفع الوقود الشتوي، والذي يصل إلى 300 جنيه إسترليني، سيؤثر على حوالي 10 ملايين متقاعد، مع تحذيرات من أن البعض قد ينتهي بهم الأمر في المستشفى نتيجة للتغيير.
في أول مقابلة له منذ توليه منصب رئيس الوزراء، قال السير كير لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) يوم الأحد مع لورا كوينسبيرج: "أنا مقتنع تمامًا بأننا لن نحقق هذا التغيير، وأنا مصمم تمامًا على ذلك، إذا فعلنا الأشياء الصعبة الآن. أعلم أنها قرارات لا تحظى بشعبية، وأعلم أنها صعبة، بالطبع إنها خيارات صعبة. سيتعين علينا أن نكون غير محبوبين".
وقال السير كير عندما يتحدث عن الخيارات الصعبة، فإنه "يتحدث عن أشياء هربت منها الحكومة الأخيرة، والتي تهرب منها الحكومات تقليديًا".
وأضاف: "أنا مقتنع أنه بسبب هربهم من القرارات الصعبة، لم نحصل على التغيير الذي نحتاجه للبلاد".
منذ توليهما منصبيهما، سلط السير كير وراشيل ريفز ، وزيرة الخزانة البريطانية الضوء على ثقب أسود بقيمة 22 مليار جنيه إسترليني في المالية العامة خلفه حزب المحافظين، حيث من المقرر أن تحتوي أول ميزانية للمستشارة في أكتوبر على المزيد من التدابير المؤلمة لسد الفجوة.
وحذرت ريفز من أن ميزانية حكومة العمال التي سيتم الإعلان عنها فى أكتوبر ستتطلب قرارات صعبة بشأن الضرائب والإنفاق والرعاية الاجتماعية.
كما دافعت ريفز عن خفض مدفوعات الوقود الشتوي لجميع المتقاعدين باستثناء أفقرهم باعتبارها "القرار الصحيح"، حيث تحدثت في يوم أظهرت فيه الأرقام الجديدة أن اقتصاد المملكة المتحدة توقف عن النمو في يوليو للشهر الثاني على التوالي.
