فى مثل هذا اليوم فى 23 سبتمبر من عام 1856 بدأ عمل أول خط سكك حديد فى مصر يربط بين القاهرة والإسكندرية، قامت بتنفيذه شركة إنجليزية فى عهد عباس الأول حفيد محمد على الذى تولى حكم مصر سنة 1848 م واستمر ست سنوات حتى عام 1854م.
ألحت الحكومة الإنجليزية على الباب العالى العثمانى للموافقة على مد هذا الخط فى مصر لتسهيل وتسريع نقل البريد والمسافرين بين أوروبا الهند، كبرى مستعمرات إنجلترا فى المشرق، فكانت المواصلات بين أوروبا والهند تمر عن طريق مصر، فالسفن تأتى من أوروبا إلى ميناء الإسكندرية، ثم تنقل براً إلى القاهرة، ومنها إلى ميناء السويس لتسير بحراً فى البحر الأحمر ثم المحيط الهندى لتصل إلى الهند.
استعانت الشركة الإنجليزية بروبرت ستيفنسن، ابن مخترع القطار الذى يعمل بالبخار، لإقامة هذا المشروع الذى يعد الأول من نوعه فى المشرق العربى، فجاء روبرت ستفنسن إلى مصر وأشرف على جلب كل المعدات اللازمة للمشروع، وبدأ العمل فيه سنة 1852 م وأتمه سنة 1856م، و هو أول خط سكة حديد فى تاريخ مصر، والأول من نوعه فى المشرق العربى.
