تعتبر العديد من السجون في أمريكا اللاتينية بؤر للعنف ومراكز لعمليات تهريب المخدرات وبراميل البارود، حيث يخزن أقوى السجناء الأسلحة بالتواطؤ مع مسؤولي السجون
تستخدم عقوبة السجن فى المجتمعات لإعادة تأهيل المجرمين ليكونوا أشخاص صالحين من جديد ويعودا أعضاء فاعلين من جديد إلى المجتمع، إلا أن هناك بعض السجون فى العالم تحولت إلى جحيم حقيقى لنزلائها بدلا من أن تكون مؤسسات اصلاحية وتربوية، أصبحت مرتعا للفساد والجريمة.