ناسا تعتزم انتزاع كتلة صخرية من كويكب تمهيدا لإطلاق رحلات للمريخ

قالت إدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) أمس الأربعاء أن مركبة فضائية مزودة بإنسان إلى ستنتزع كتلة صخرية من كويكب وتضعها فى مدار حول القمر للاستعانة بها مستقبلا فى استعدادات المهام الفضائية المأهولة إلى المريخ.

وتشير التقديرات إلى أن هذه المهمة ستتكلف نحو 1.25 مليار دولار وذلك بخلاف تكاليف الإطلاق ومن المقرر إطلاقها فى ديسمبر كانون الأول من عام 2020. وتعقب هذه المهمة بخمس سنوات رحلة فضائية مأهولة إلى هذه الكتلة الصخرية الفضائية وهو ما يمثل تعديلا لخطة كان الرئيس الأمريكى باراك أوباما قد طرحها عام 2010.

وفكرت ناسا أيضا فى اختيار كويكب أصغر واتخاذ مدار جديد له حول القمر، وبعد دراسات مستفيضة فضلت ناسا انتقاء كتلة صخرية لتتخذ مدارا لها حول القمر فى إطار استعدادات ناسا للهدف الأصلى وهو هبوط رواد فضاء على سطح المريخ.

وقال روبرت لايتفوت المدير المشارك فى ناسا للمراسلين فى مؤتمر صحفى "هناك أمور نعرف أننا سنكون بحاجة إليها عندما نتوجه إلى كوكب آخر".

وتعتزم ناسا دراسة الكويكب لمدة عام تقريبا مع اختبار تقنيات تحديد مدار جديد له وهى مهام ربما تكون ضرورية يوما ما لانقاذ كوكب الأرض من تصادم كارثى.

وكان كويكب أو مذنب قد ارتطم بالأرض منذ نحو 65 مليون عام ما أدى إلى تغير مناخى أدى إلى انقراض الديناصورات ومعظم صور الحياة على الكوكب آنئذ.

ولدى ناسا حاليا ثلاثة كويكبات مرشحة لهذه المهمة إلا أنها لن تتخذ قرارا نهائيا فى هذا الشأن قبل عام 2019.

وتتضمن المهمة إطلاق مركبة فضائية مزودة بإنسان إلى تعمل بالدفع الكهربى بالاستعانة بالطاقة الشمسية إلى كويكب لاخضاعه لدراسة مستفيضة وفور الاستقرار على كتلة صخرية بعينها تناور المركبة الفضائية حول سطح الكويكب ثم تبسط ذراعى الإنسان الآلى لانتزاع كتلة طولها من مترين إلى أربعة أمتار.

وقال لايتفوت "إن لى عدة أهداف.. سنقيم الكويكب الذى سيقع عليه الاختيار ثم أقوم بثلاث إلى خمس محاولات لانتزاع الكتلة الصخرية ثم اتوجه إلى هدف آخر."

وسيقذف بالكتلة الصخرية - التى ستظل ملتصقة بالمركبة الفضائية - إلى مدار عال حول القمر وهى مناورة قد تستغرق ست سنوات.

وستزود المركبة الفضائية برصيف للهبوط حتى يتسنى لسفينة أوريون التابعة لناسا والتى تحمل رائدى فضاء الوصول إلى الكويكب وهى مهمة مستهدفة عام 2025.