معهد البحوث الفلكية: اقتراب "نيو هوريزونز" من بلوتو نجاح غير مسبوق للبشرية

قال رئيس قسم الفلك بالمعهد القومى للبحوث الفلكية والجيوفيزيقية، الدكتور أشرف تادرس، إن المركبة الفضائية "نيو هوريزونز"، حققت نجاحًا غير مسبوق للبشرية، باقترابها بداية الأسبوع الجارى من كوكب "بلوتو"، ووصولها إلى بعد 12 ألفا و500 كيلومتر فقط منه، عقب رحلة استمرت 9 سنوات، وتمكنها من التقاط صور واضحة له تعد الأولى من نوعها.

وأضاف رئيس قسم الفلك بالمعهد القومى للبحوث الفلكية، فى تصريحاتٍ صحفية له، أن الصور المُلْتَقَطَة بلغت درجة عالية من الوضوح، دفعت فريق العمل إلى مد مهمة المركبة لرصد الجانب المظلم من الكوكب لمدة 12 يوما إضافيًا، وأن الصور كشفت عن وجود نشاط جيولوجى وبركانى فى الكوكب يرجع عمره إلى 100 مليون سنة، وأظهرت وجود جبال من الجليد على سطحه يبلغ ارتفاعها أكثر من ثلاثة كيلو مترات، بالإضافة إلى وجود منطقة على شكل قلب أطلق عليها العلماء اسم "كلايد تومبو" تخليدا لذكرى مكتشف الكوكب.

وأوضح تادرس أن اكتشاف القطر الحقيقى لبلوتو الذى بلغ 200 و370 كيلو مترا، يُعَد من أهم نتائج مهمة "نيو هوريزونز" التى تتولى رسم خريطة لسطح "بلوتو" وأكبر أقماره "شارون"، وأثبت أن قطره أكبر مما كان مقدرا بنحو 70 كيلومتر تقريبا، وأن الكوكب وأقماره والآلاف من الأجسام التى تم اكتشافها حديثا فى حزام "كويبر"، ما هى إلا كويكبات صغيرة متجمدة ومخلفات ناتجة عن تكون المجموعة الشمسية الذى حدثت قبل حوالى 4,6 مليار سنة.

وأشار إلى أن عجائب اكتشافات "نيو هوريزونز" لـ"بلوتو"، تشمل مواجهة أقماره الخارجية حالات غامضة من الانقلاب والانعكاس خاصة القمر "نيكس" الذى يتأرجح وينقلب ويعكس اتجاهاته بشكل عجيب، وهو يشبه حبة الفاصوليا وتتراوح أبعاده بين 42 كيلومتر طولا و36 كيلومتر عرضا، إلى جانب ما كشفته الصور من تفاصيل القمر "هيدرا" من حيث شكله المتعرج جدا وغير المنتظم، الذى تتراوح أبعاده بين 55 كيلومترا طولا و23 كيلومترا عرضا.

وتابع أن المركبة "نيو هوريزونز" التابعة لوكالة الفضاء الأمريكية "ناسا"، بلغت تكلفة تصنيعها 720 مليون دولار أمريكى، وانطلقت فى يناير 2006 إلى الفضاء، بسرعة تقارب 60 ألف كيلو متر فى الساعة، وكانت الأوامر اللاسلكية المتبادلة بين المركبة ومحطة التحكم الأرضية تستغرق حوالى 4 ساعات للوصول منها وإليها.

ولفت تادرس إلى احتجاج الكونجرس على الرحلة قبل بدايتها، بسبب احتواء المركبة على نحو 11 كيلوجراما من "البلوتونيوم" فى محركاتها، والذى تحلل أثناء الرحلة متحولا إلى طاقة كهربائية لتشغيل معدات وأنظمة المركبة، بعيدا عن الشمس، بالإضافة إلى أن كون 25% من فريق عمل "نيو هوريزونز" من النساء، ما أثار بعض الجدل المجتمعى بشأن الموضوع.

وأكد تادرس أن كوكب "بلوتو" الذى يبعد حوالى 5 مليارات كيلو متر عن كوكب الأرض، تم اكتشافه فى 1930، بواسطة العالم الأمريكى كلايد تومبو، وأنه أصغر كواكب المجموعة الشمسية وأبعدها عن الشمس، وتبلغ درجة حرارة سطحه 250 درجة تحت الصفر، وفى الآونة الأخيرة، طالب علماء فلك بشطبه من قائمة الكواكب، بدعوى أن قائمة مواصفات الكواكب لا تنطبق جميعها عليه، وبعد جدل واسع تقرر الإبقاء عليه ضمن كواكب المجموعة الشمسية.