وصف علماء أستراليون فى مركز الدراسات الخاصة بالشعاب المرجانية التابع لجامعة جيمس كوس فى أستراليا، عام 2016، بأنه أكثر الأعوام كارثية على سلامة الشعاب المرجانية التى تحول العديد منها إلى اللون الأبيض كأولى العلامات الدالة على موتها.
جدير بالذكر، أن أكبر حاجز للشعاب المرجانية – الذى يصل طوله إلى 2,300كم فى منطقة كوينز لاند الواقعة شمال شرق أستراليا – فقد نحو 67% من أندر شعابه المرجانية، والمدرجة على قائمة التراث العالمى للإنسانية .. ولم تقتصر الأضرار التى ألحقتها 2016 على الشعاب المرجانية فحسب، بل امتدت إلى الثروة الحيوانية التى تعيش فى هذه المنطقة .
وأرجع العلماء اللون الأبيض الذى اكتسبته الشعاب المرجانية إلى ارتفاع درجات حرارة المياه فى الشمال ، لتضرب أرقاما قياسية بزيادة درجتين، وفقا لما ذكره العالم الأسترالى تيرى هيوج ، مشيرا إلى أن هذا الارتفاع فى درجات الحرارة يؤدى إلى طرد الطحالب التى تعطى للشعاب المرجانية لونها الأحمر وأحد أهم مصادر الغذاء لها.
وظهرت أول حالة للشعاب المرجانية البيضاء فى عام 1998، والثانية فى عام 2002 ..وشدد العلماء على أن الاحتباس الحرارى يأتى فى مقدمة الأسباب التى تؤدى إلى موت الشعاب المرجانية وفقدها للونها الأحمر المميز، فيما تحتاج الشعاب المرجانية إلى 15 عاما حتى تعود إلى التكون والازدهار مرة أخرى .
يأتى ذلك فى الوقت الذى كشفت فيه الأبحاث النقاب عن أن الحاجز الأكبر للشعاب المرجانية الممتد عبر منطقة كوينز لان، لا يعانى فقط من عملية التبييض، إنما فقد نصف شعابه المرجانية على مدار الـ 30 عاما الماضية، خاصة فى منطقتى الجنوب والوسط، حيث يرجع ذلك إلى إلقاء مياه الصرف الزراعى واستخدام الأسمدة الكيميائية وإلقائها فى مياه البحار، مما ساهم فى تكاثر حيوان البحر اللافقرى "نجمة البحر" الذى قام بتدمير الشعاب المرجانية .
يذكر أن الحاجز الأكبر للشعاب المرجانية يجذب مليونى سائح سنويا ، ليدر نحو 5 مليارات دولار أسترالى بواقع 3,5 مليار دولار سنويا، مما دفع الحكومة الأسترالية إلى الإسراع بوضع خطة إنقاذ عاجلة لهذه الثروة المائية النادرة، لترصد مليارى دولار حتى 2015، لتحسين حالة المياه .. فيما يرى العلماء أن التغيرات المناخية والاحتباس الحرارى الناجم عن استخدام الفحم فى أستراليا، تعد أول التهديدات التى يجب اتخاذ إجراءات عالمية فعالية للحد من تأثيراتها الضارة على الشعاب المرجانية .
