ادعى متحف نيلسون أتكينز في مدينة كانساس سيتي، بولاية ميسوري الأمريكية، امتلاكه لما يعتقد أنها أقدم صورة معروفة تصور العبيد، والأهم من ذلك، أن الصورة تظهر بعض المفاهيم الشائعة حول من كان يمتلك العبيد عمومًا في الجنوب الأمريكى فترة ما قبل الحرب الأمريكية.
وبحسب موقع "أرت. نت نيوز" تصور اللوحة ما يبدو أنه مالك للعبيد والعديد من الرجال والنساء والأطفال المستعبدين يقفون خارج مبنى مزرعة صغير في مقاطعة جرين، جورجيا، ويبدو أن ثلاثة من الرجال المستعبدين كانوا يحملون سلالاً كبيرة من القطن فوق رؤوسهم.
تم شراء الصورة في نوفمبر من مزادات كوان من قبل مؤسسة مؤسسة قاعة العائلة، وتم تقديمها إلى المتحف، وكان تقدير الصورة يتراوح بين 100000 دولار و 150 ألف دولار، لكن المزايدة على الصورة النادرة فاقت التوقعات، مما رفع السعر إلى 324500 دولار.
تقول صالة مزادات كوان، أنه تم اكتشاف الصورة كجزء من ملكية تشارلز جينتري جونيور في أوستن، تكساس (1958 - 2012)، والتي انتقلت إلى تكساس من بولك كاونتي ، جورجيا.
يقول الموقع: "لقد أقام العديد من النبلاء في المناطق المحيطة بمقاطعات بولك، وهانكوك، وجرين، ونعتقد أنه تم نقلها من تشارلز جينتري الأب إلى ابنه"، لكن كيف أصبح تشارلز الأب مالكًا للصورة غير معروف، على الرغم من أنه من المفترض أنه مر بالنسب من خلال أحد أعضاء خطه الأبوي."
ويذكر الموقع أن موظفو كوان بدأوا بالبحث، حيث أرسلوا أبحاثهم إلى مؤرخين من جمعية جورجيا التاريخية، شعبة الحفاظ على جورجيا التاريخية، وصندوق جورجيا للحفظ التاريخي، من بين منظمات أخرى، للتعليق والآرا، حيث توصل الباحثين فى المؤسسة حينها من التوصل إلى نتيجة مقربة.
مر الباحثون في كوان بجداول الرقيق الفيدرالية من عام 1850 إلى عام 1860، وهو إحصاء اتحادي للعبيد جمع أيضًا أسماء مالكي العبيد، ومن المحتمل أن يكون مالك الرقيق المصور هو صمويل ت. جينتري.
وتم تسجيل التعداد عددًا قليلًا فقط من طبقة النبلاء في جورجيا، وكان صموئيل جينتري هو طبقة النبلاء الوحيدة المعروفة بامتلاكها على الأقل 10 عبيد، يبدو أن هناك على الأقل العديد من العبيد في الصورة. وويشير المؤرخون إلى أن الصورة هى الأكثر أهمية حيث أنها تظهر أن حتى أبناء الطبقة الوسطى الجورجيين كانوا يملكون عبيدًا.
يقول موقع كوانز للمزادات على الإنترنت: "يوثق نمط جينتري الرق في بيئة أكثر تواضعًا من المزارع الساحلية الكبيرة التي تظهر في صور ما بعد الحرب الأهلية التي التقطها صموئيل كولي والمصورين الآخرين الذين رافقوا جيش الاتحاد".
وقال كيث ف. ديفيس، كبير أمناء التصوير الفوتوغرافي في نيلسون أتكينز في بيان من المتحف، "هذه القطعة، هى سجل لجريمة العبودية التاريخية، وتعتبر رائعة من حيث قوتها ومحتواها الفنية والجمالية على حد سواء".
وأضاف "ديفيز": "في الوقت نفسه، يوسع فهمنا لتاريخ التصوير الأمريكي بشكل ملحوظ، لقد ظللنا نعتقد منذ فترة طويلة أن هذه الأشكال كانت تصنع في خمسينيات القرن التاسع عشر؛ الآن نحن نعرف أن واحدة على الأقل كانت في الواقع ".
ويخطط المتحف لعرض الصورة وإتاحتها للاستعارة خلال الفترة المقبلة.
