تقع المعدة فى الجزء العلوى الأيسر من البطن أسفل الكبد بجانب الطحال، وتتمثل مهمتها الرئيسية فى تخزين وتحلل الأطعمة والسوائل التى نستهلكها قبل أن تنتقل تلك المحتويات إلى أعضاء أخرى لمزيد من الهضم، حسبما ذكر موقع "healthline".
يمكن للمعدة المتوسطة أن تحمل حوالي 1.5 جالون من الطعام والسائل بأقصى سعة وتحتفظ بالطعام لمدة ثلاث إلى خمس ساعات فقط قبل أن يمر على باقى أعضاء الجهاز الهضمي ليأخر دورته.
أداة المعدة الرئيسية للهضم هى المزيج القوى من الإفرازات التي تسمى مجتمعة عصارات المعدة لمواجهة هذه العصائر القوية تحمى المعدة نفسها بإفرازات تشبه المخاط وبدون هذه الحماية فإن المعدة ستهضم نفسها وهو سبب شائع لقرحة المعدة.
الخلايا المبطنة للمعدة تخلق المكونات النشطة التالية فى عصارات المعدة:
البيبسين
هو إنزيم هضم البروتين والذى ينشط عندما يدخل الطعام إلى المعدة.
حمض الهيدروكلوريك
هذا الحمض القوى للغاية قادر على تفتيت الطعام وأى مواد غريبة أخرى مثل مسببات الأمراض البكتيرية، كما توفر حلقتان عضلتان تدعى العضلة العاصرة دفاعًا إضافيًا ضد المواد الكيميائية الموجودة فى المعدة عن طريق تحريك المحتويات، تفصل العضلة العاصرة للمرىء المرىء والمعدة، وتنظم العضلة العاصرة البوابية السرعة التى يتحرك بها الطعام إلى الأمعاء الدقيقة.
بعد أن تنجز المعدة عملها يترك المزيج الحمضي للغاية من عصائر المعدة والأطعمة المعدة، ويتحرك وراء العضلة العاصرة البوابية ويذهب إلى الاثنى عشر قبل دخول الأمعاء الدقيقة.
ولأن المواد الكيميائية في المعدة تعمل بتوازن دقيق يمكن أن تنشأ العديد من المشاكل فى المعدة فى حاله حدوث أى اضطرابات لعملها مثل:
- عسر الهضم.
- حرقة المعدة.
- غثيان.
- قيء.
- إسهال.
- القرحة الهضمية.
- مرض كرون.
