كوكب المريخ هو رابع أقرب كوكب للشمس، ويبلغ حجمه ربع حجم كوكب الأرض، إذ يعتقد العلماء أنه كان يوجد به ماء قبل 3.8 مليار سنة، مما يجعله قابل لوجود حياة عليه، حيث التقطوا صور لسائل مجمد على سطحه، ويتكون غلافه الجوي من ثاني أكسيد الكربون والنيتروجين والأرجون وبخار الماء وغازات أخرى، كما يضم المريخ حالياً 5 مركبات فضائية، ويلقب المريخ بالكوكب الأحمر أو مارس، ويرجع سبب تسميته بـ مارس، نسبة لإله الحرب عند اليونان، أما الكوكب الأحمر فإليك أسباب تسميته:
- ارتفاع نسبة أكسيد الحديد بتربته التى تغطى مساحة كبيرة من سطحه.
- العواصف التى تهب على سطحه تنقل الأتربة والرمال فتصنع هالة حمراء حوله.
- يظهر فى السماء كنجم أحمر ساطع.
- تبدو سماء المريخ حمراء بسبب انتشار الفوتونات الحمراء المتناثرة بسبب الغبار.
- المريخ مشتقة من أمرخ بمعنى ذو البقع الحمراء.
- المريخ كوكب جاف يحتوى على 0.4% فقط من بخار الماء.
جدير بالذكر يوجد على المريخ جبال أعلى من جبال الأرض، ويضم أكبر بركان في المجموعة الشمسية وهو "أوليمبس مونز تيمنا"، والذى تصل درجة حرارته الكبرى لـ 27 درجة مئوية والصغرى 133 درجة مئوية.
قام عالميين أمرييكين بوصفه بأنه كوكب جنين لم يكتمل نموه، بعد أن نجا من الأصطدامات التى تحدث بين الأجرام السماوية فى النظام الشمسى في بداية تكوينه، وهذا قد يكون سبب لصغر حجمه مقارنة بالأرض أو بالزهرة.
