استخدم مواطنو الديمقراطيات الحديثة مجموعة متنوعة من الأساليب والتقنيات للإدلاء بأصواتهم يوم الانتخابات، ولكن كيف شارك الناس في الانتخابات في العصور القديمة؟ جمع المؤرخون بعض التفاصيل المثيرة للاهتمام من أثينا، الديمقراطية المباشرة الأولى والوحيدة، والجمهورية الرومانية، وهي شبه ديمقراطية حيث كان للطبقات الأكثر ثراء تأثير أكبر من تأثير العمال.
في كل من أثينا وروما، كانت المشاركة في العملية الديمقراطية مقصورة على "الدوموس"، وهم المواطنون الذكور الأحرار ولم يكن للنساء والعبيد حق التصويت.
كان هناك عدد قليل جدًا من الانتخابات في أثينا، لأن الأثينيين القدماء لم يعتقدوا أن الانتخابات هي الطريقة الأكثر ديمقراطية لاختيار المسؤولين، كما يقول إريك روبنسون، أستاذ التاريخ في جامعة إنديانا ومحرر كتاب الديمقراطيات اليونانية القديمة: القراءات والمصادر: "لكي تمنح الديمقراطية السلطة الكاملة للشعب لإدارة الأمور ، وليس فقط للأثرياء ، كان عليك أن تختار الناس بشكل عشوائي."
ولتحديد من سيعمل في مجلس 500، الهيئة الإدارية الرئيسية لأثينا، استخدم الأثينيون نظامًا يُعرف باسم الفرز، كانت هناك 10 قبائل في أثينا وكانت كل قبيلة مسؤولة عن توفير 50 مواطنًا للخدمة لمدة عام واحد في مجلس يضم 500.
تم منح كل مواطن مؤهل رمزًا مميزًا شخصيًا وتم إدخال هذه الرموز المميزة في آلة خاصة تسمى كليروتيريون kleroterion التي استخدمت تقنية لم تعد معروفة منذ فترة طويلة (تتضمن الأنابيب والكرات) لتحديد مساهمة كل قبيلة في المجلس بشكل عشوائي.
في أثينا ، تم البت في جميع القوانين والقضايا القضائية من قبل الجمعية (ekklēsia) ، وهي هيئة ديمقراطية ضخمة يكون لكل مواطن ذكر رأي فيها. من بين 30.000 إلى 60.000 مواطن في أثينا ، حضر حوالي 6000 بانتظام وشاركوا في اجتماعات الجمعية.
اجتمعت الجمعية على مدرج طبيعي على قمة تل يسمى Pnyx ، وهي مشتقة من كلمة يونانية تعني "معبأة بإحكام" ، ويمكن أن تستوعب ما بين 6000 و 13000 شخص.
