من المقرر تقاعد محطة الفضاء الدولية (ISS) فى عام 2030 وتركز ناسا بشكل كبير على التحول السلس إلى محطات الفضاء الخاصة المستقبلية في مدار أرضي منخفض، ويقول مسؤولو الوكالة إن العديد من التفاصيل المتعلقة بهذا الانتقال لا تزال قيد الإعداد.
وقال مدير محطة الفضاء الدولية، روبين جاتينز، خلال حلقة نقاش في المؤتمر الدولى للبحث والتطوير في محطة الفضاء الدولية في وقت سابق من هذا الشهر: "سبب أهمية هذا الأمر هو أننا نعتقد أن تأثير الفجوة سيكون مدمرًا" .
ومن بين اللاعبين الرئيسيين الذين يمكن أن يتأثروا بهذه "الفجوة" العلماء الذين يتطلعون إلى إرسال تجارب بحثية إلى الفضاء بالإضافة إلى موفري نقل الطاقم والبضائع، بالنظر إلى الفترة الانتقالية المتوقعة لوكالة ناسا لمدة عامين، يجب أن يعمل خليفة تجاري بحلول عام 2028 لمنع أي تعقيدات من هذا القبيل.
وللتخطيط لانتقال سلس للبحث والعمليات إلى محطات فضائية خاصة بحلول عام 2030، أصدر مكتب البيت الأبيض لسياسة العلوم والتكنولوجيا استراتيجية في مارس من هذا العام تحدد خطة عمل.
والهدف الأساسي للسياسة هو أن تقود الولايات المتحدة "سوق ناشئة تديرها مؤسسات تجارية وخاصة تعمل في المدار الأرضي المنخفض"، مما يسمح لناسا في النهاية بالحفاظ على "وجود أمريكي غير متقطع" في مدار أرضي منخفض.
السبب في أننا على مستوى البيت الأبيض أصدرنا سياسة حول هذا الموضوع هذا العام هو التحضير سبع سنوات مقدمًا ، حتى لا نضطر إلى التخطيط لسيناريو حيث توجد فجوة"، قالت إيزيني أوزو أوكورو، مساعدة مخرج. لسياسة الفضاء في مكتب البيت الأبيض لسياسة العلوم والتكنولوجيا، في المؤتمر.
نظرًا لأن خدمات المحطات الفضائية التجارية لا تزال سوقًا غير مثبتة، فإن تنفيذ مثل هذا الانتقال السلس لن يخلو من التحديات، على سبيل المثال، سيحتاج الخبراء إلى القلق بشأن أشياء مثل التكاليف الفنية وجدولة المخاطر من حيث تصميم وتطوير منصات المحطة الفضائية، كما قال جون مولهولاند، مدير برنامج بوينج لبرنامج محطة الفضاء الدولية، في المؤتمر، سيصلون الى هناك لكن ذلك لن يكون سهلا ".
وشدد مولهولاند أيضًا على الحاجة إلى زيادة ميزانية الولايات المتحدة Deorbit Vehicle (USDV) ، وهي مركبة فضائية من المتوقع أن ترسو على محطة الفضاء الدولية قبل إجراء عملية فصل آمنة عن المدار وإعادة الدخول إلى الأرض. (من المتوقع أن تمنح وكالة ناسا عقد تصميم وإنتاج هذه السيارة في مارس 2024).
ومن المرجح أيضًا أن يتم استخدام الأموال الجديدة لترقية تحسن بشكل كبير من القدرة العلمية لأداة فيزيائية على محطة الفضاء الدولية التي تبحث عن المادة المظلمة والأشعة الكونية ومجرات المادة المضادة، تم تثبيت الكاشف، المعروف باسم مطياف ألفا المغناطيسي ( AMS )، كوحدة خارجية على محطة الفضاء الدولية في عام 2011. ومن المتوقع أن تستغرق ترقيته رحلة شحن كاملة، وهو ما "يستحق زيادة في الميزانية المقبلة"، مولهولاند قال.
وقال إنه مع غالبية الأبحاث حول محطة الفضاء الدولية بتمويل من الحكومة الفيدرالية، وقانون المسؤولية المالية لعام 2023 بتعليق سقف الديون حتى نهاية عام 2024، "سنواجه دورات ميزانية صعبة في المستقبل القريب.
