فى 18 يونيو 1983 تم إطلاق مكوك "تشالنجر" إلى الفضاء فى مهمته الثانية، وكان على متنه الدكتورة سالى ك. رايد، التى أصبحت بصفتها متخصصة فى المهمة أول امرأة أمريكية تسافر إلى الفضاء.
وقامت الولايات المتحدة بفحص مجموعة من الطيارات فى عامى 1959 و1960 لتدريب رواد الفضاء المحتملين، لكنها قررت لاحقًا قصر مؤهلات رواد الفضاء على الرجال.
وفي عام 1978 غيرت ناسا سياستها وأعلنت أنها وافقت على ست نساء من بين حوالي 3000 متقدمة ليصبحن أول رائدات فضاء في برنامج الفضاء الأمريكي، وفقا لما ذكره موقع هيستورى.
كانت سالى رايد خريجة جامعة ستانفورد حصلت على درجة بكالوريوس العلوم في الفيزياء، ودرجة البكالوريوس في الآداب في اللغة الإنجليزية، بالإضافة إلى درجة الماجستير في العلوم والدكتوراه في الفيزياء.
وأعلنت وكالة ناسا أن سالى رايد ستكون جزءًا من طاقم STS-7 في 30 أبريل 1982، حيث ستعمل كأخصائي للمهمة وينضم إليها القائد روبرت إل. كريبن، وأخصائي المهمة جون إم. فابيان، والطبيب ورائد الفضاء نورمان إي. ثاغارد، والطيار فريدريك إتش. هوك. في الرحلة التاريخية.
وحين تولت سالى هذه المهمة، كانت تبلغ من العمر 32 عامًا في ذلك الوقت، أول امرأة تقوم بتشغيل الذراع الميكانيكية للمكوك.
