فى تمام الساعة 8:32 صباحًا بتوقيت المحيط الهادئ في 18 مايو 1980 ، عانى جبل سانت هيلينز ، وهو قمة بركانية في جنوب غرب واشنطن، من ثوران بركاني هائل، مما أسفر عن مقتل 57 شخصًا وتدمير حوالي 210 أميال مربعة.
يُطلق على جبل سانت هيلينز اسم "جبل التدخين"، من قبل الأمريكيين الأصليين، ثار البركان بشكل دوري خلال الـ 4500 عام الماضية، وكانت آخر فترة نشطة بين عامي 1831 و 1857، وفي 20 مارس 1980 ، بدأ النشاط البركاني الملحوظ بسلسلة من الهزات الأرضية المتمركزة على الأرض أسفل الجانب الشمالي للجبل مباشرة، تصاعدت هذه الزلازل، وحدث ثوران طفيف في 27 مارس، وبدأ جبل سانت هيلين في انبعاث البخار والرماد من خلال فوهة البركان وفتحات التهوية، جاء ذلك بحسب ما ذكر موقع هيستورى.
استمرت الانفجارات الصغيرة يوميًا، وفي أبريل لاحظ الأشخاص المطلعون على الجبل تغيرات في هيكل وجهه الشمالي، أكدت دراسة علمية أن انتفاخًا يبلغ قطره أكثر من ميل كان يتحرك صعودًا وخارجيًا فوق المنحدر الشمالي المرتفع بما يصل إلى ستة أقدام في اليوم، نتج الانتفاخ عن تغلغل الصهارة تحت السطح، وبدأت السلطات في إجلاء مئات الأشخاص من المنطقة المتناثرة بالقرب من الجبل، قلة من الناس رفضوا المغادرة.
في صباح يوم 18 مايو، اهتز جبل سانت هيلين بزلزال بلغت قوته حوالي 5.0 درجات، وبدأ الجانب الشمالي بأكمله للقمة في الانزلاق على الجبل، تبع الانهيار الأرضي العملاق المكون من الصخور والجليد، وهو أحد أكبر الانهيارات المسجلة في التاريخ، انفجار هائل للبخار والغازات البركانية، والذي اندفع شمالًا على طول الأرض بسرعة عالية، جرد الانفجار الجانبي الأشجار من معظم منحدرات التلال الواقعة على بعد ستة أميال من البركان وسوى جميع الغطاء النباتي تقريبًا لمسافة تصل إلى 12 ميلًا. وأسفر الانفجار عن قطع ما يقرب من 10 ملايين شجرة.
اندفع حطام الانهيار الأرضي، الذي أفسده الانفجار العنيف، إلى أسفل الجبل بسرعة تزيد عن 100 ميل في الساعة، ودفن النهر إلى عمق 150 قدمًا في المتوسط، أدت التدفقات الطينية والتدفقات البركانية والفيضانات إلى التدمير وتدمير الطرق والجسور والحدائق وآلاف الأفدنة من الغابات، في وقت واحد مع الانهيار الجليدي، شكل ثوران عمودي للغاز والرماد عمودًا يتكاثر فوق البركان الذي يزيد ارتفاعه عن 12 ميلًا، سقط الرماد الناتج عن الانفجار على المدن والبلدات الشمالية الغربية مثل الثلج وجرف حول العالم لمدة أسبوعين، قتل 57 شخصًا وآلاف الحيوانات وملايين الأسماك بسبب ثوران بركان جبل سانت هيلين.
في وقت متأخر من بعد ظهر يوم 18 مايو ، هدأ الثوران ، وبحلول وقت مبكر من اليوم التالي توقف بشكل أساسي. تم تفجير المخروط البركاني لجبل سانت هيلين تمامًا واستبداله بفوهة على شكل حدوة حصان - فقد الجبل 1700 قدمًا من الانفجار. أنتج البركان خمسة انفجارات صغيرة خلال صيف وخريف عام 1980 ولا يزال نشطًا حتى اليوم. في عام 1982 ، جعل الكونجرس جبل سانت هيلين منطقة بحث محمية.
نشط جبل سانت هيلين مرة أخرى في عام 2004. في 8 مارس 2005 ، تم طرد عمود من البخار والرماد بطول 36000 قدم من الجبل ، مصحوبًا بزلزال طفيف. حدث ثوران ثانوي آخر في عام 2008. على الرغم من نمو القبة الجديدة بشكل مطرد بالقرب من قمة الذروة وتكرار الزلازل الصغيرة ، لا يتوقع العلماء تكرار كارثة 1980 في أي وقت قريب.
