كان الوشم يُعتبر علامة على "الاختلاف" في اليونان القديمة، حيث كان الأجانب أو العبيد أو المجرمون أو الأسرى هم من يحملون الوشم في المجتمع اليوناني القديم.
كان الوشم والثقب، شائعًا في جميع المجتمعات البشرية في جميع أنحاء العالم منذ العصر الحجري الحديث، شعر البشر بالحاجة إلى تعديل أجسادهم بالوشم لأسباب ثقافية ودينية وجمالية مختلفة لعدة قرون.
في حين أن الوشم تطور بشكل مستقل عبر العديد من الثقافات، كان اليونانيون من بين أوائل الأشخاص الذين بدأوا في حبر جلدهم، حيث تشير السجلات التاريخية إلى أن الوشم اليوناني القديم يعود إلى القرن الخامس قبل الميلاد.
لم يصبح الوشم جزءًا من التيار السائد في معظم أنحاء العالم إلا في العقود الأخيرة، حيث كان مرتبطًا سابقًا بالجريمة في العديد من الأماكن، وفقا لما ذكره موقع جريك ريبوت
في اليونان القديمة، كان لدى الناس آراء سلبية أكثر بكثير فيما يتعلق بالوشم مقارنة بالعديد من الناس اليوم.
الوشم، كتقليد، تطور في اليونان القديمة لمعاقبة وتحديد المجرمين والمنبوذين على هامش المجتمع غالبًا ما كان يتم وشم العبيد بالحرف اليوناني دلتا (Δ)، وهو الحرف الأول في الكلمة اليونانية القديمة التي تعني العبد ، مكن رسم وشم على أجزاء مرئية من الجسم، مثل جباههم، للأشخاص الذين ارتكبوا جرائم، برموز أو أحرف تشير إلى طبيعة جريمتهم.
وبحسب المؤرخ اليوناني القديم هيرودوت فإن الإغريق القدماء طوروا هذه الطريقة لمعاقبة المجرمين من الفرس، الذين كانوا يستخدمون الوشم على المجرمين وأسرى الحرب بشكل متكرر.
يذكر المؤرخ أن بعض الطيبيين الذين تركهم قائدهم ليونتيادس أثناء الحروب الفارسية انضموا إلى قوات العدو، وقام الفرس بوشم المنشقين اليونانيين، ومنعت تلك العلامات الرجال من العودة إلى طيبة بعد هزيمة الفرس.
ومن المعروف أن الأثينيين رسموا البومة، رمز مدينتهم، على جباه أسرى ساميان بعد هزيمتهم في المعركة.
