وقع حادث أليم يعد بمثابة كارثة حقيقية في الأول من فبراير عام 2003، حيث تحطم مكوك الفضاء كولومبيا أثناء عودته إلى الأرض بعد أن أمضى أكثر من أسبوعين في الفضاء.
تولت إدارة الرئيس الأمريكي جورج بوش السلطة في يناير 2001، وبحلول منتصف العام، وضع البيت الأبيض برنامج الفضاء تحت المراقبة، دون أي ضمانات بأن جمعيته ستستمر كما هو مخطط لها..
قتلت أزمة مكوك كولومبيا 7 من رواد الفضاء خلال عودتهم إلى الأرض بعد مهمة دامت لـ16 يوما فى الفضاء..